第1章 【僕にできること】

紫耀の運転する車で彼の自宅へと向かう途中、
喉の奥が焦げ付くように乾き、
胸の奥から押し寄せる熱に息が苦しくなった。


​「っ……はぁっ、……っ」

​抑えきれない吐息が漏れると、ハンドルを握る
紫耀の鋭い視線がミラー越しに突き刺さる。


​「廉……息、苦しい？
　シートベルト外して横になんな？」

「そやね……そう、させてもらうわ……っ」


​駐車場に到着した頃には、俺の身体は
熱で芯から痺れ、意識がうつらうつらと霞んでいた。

紫耀は後部座席のドアを静かに開け、
充満した甘いフェロモンを逃がすように
冷たい外気を入れ込みながら、
心配そうに俺の覗き込んでくる。


​「……廉？ 部屋まで歩ける？」
「……ん、歩く……っ」


​これ以上迷惑をかけたくない意地で、
なんとか自力で立ち上がろうとしたものの、
膝の力が抜けて視界が大きく揺れた。


​「あっ……」ふらついた俺の身体を、
大きな手と逞しい腕でしっかりと受け止め、
抱き寄せるように支えてくれる紫耀。。


紫耀の腕に包み込まれた瞬間に広がる
αの雄々しい体温と匂い―――。

それだけでナカが熱く脈打ち、
奥がくちゅりと蜜を溢れさせた。


​「強がんなよ、廉。ほら、掴まって？」
​
​優しく耳元でそう囁かれて、
首筋に触れる紫耀の吐息に肌がゾクゾクと泡立つ。


ただの仲間としての優しさやって分かってんのに
心臓が早鐘を打ち、

その腕に抱きしめられるたび、
俺の躰も心も、あっさりと紫耀の熱に溺れていく。


​「なんか、俺……迷惑かけてばっかやな……」

「……別に、迷惑とか思ってないって！
　仲間なんだから当然っていうかお互い様じゃん？
　あぁ、もしかして、あれ？
　弱ってる顔見られたくないとかあんの？今更 笑」


裏表のない笑顔でケラケラと笑う紫耀。

裏のない「仲間」という言葉が
優しければ優しいほど俺の胸に突き刺さる。


素直に甘えることに戸惑っとった俺を見かねた紫耀が
「しょうがないなぁ」とでも言いたげなため息を
漏らし、俺に背中を向けて屈み込む。


​「じゃあ、これならい？ほら、背中乗って」
​

紫耀の優しさと申し訳なさと情けなさで、
胸の奥がぎゅっと締め付けられる。


​「廉？　変な意地はんなって。笑
　余計なこと考えずに、大人しくおぶられとけ」