第1章 【僕にできること】

二人で過ごす部屋には確かに甘い愛おしさが
満ちていたし、隣に並んで笑い合う時間には
ちゃんと、幸せがあった。


​けれど、そんな穏やかで満たされた日々にも、
容赦なく終焉は訪れる。


理由は言うまでもなく、
紫耀のグループ脱退―――…。


脱退に向けた現実的な話し合いが進められて
いく中で、俺たちは避けては通れへん「番解消」
の話し合いも並行して進めとって……、


これがまた、
想像を絶するくらい、俺にはキツくて
夜中に親友を呼びつけてしまうくらい
精神的にまいっとったのを覚えとる。



＊＊＊



薄暗い部屋。

ソファーに並んで腰掛けた紫耀が
暫く黙り込んだ後、静かに口を開く。


​「これからは別々の道を歩くことになる。
　今までみたいに、廉が苦しい時にいつでも
　駆けつけて、救ってやれるわけじゃなくなる……」


​紫耀の低い声が、静寂に重く響いた。

優しくて……でも迷いのないその声に
紫耀の本気度が窺えて怖かった。

俺は震える拳を握りしめ、言葉を呑み込む。


​「番関係って……お前が苦しい時に抱いて救う約束
　みたいなもんだろ？ 俺は、守れない約束で
　お前を苦しめたくない……」


​その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がずきりと痛んだ。


……あぁ。
紫耀らしいなって思った。

紫耀らしい、優しさやなって。


紫耀は中途半端なことを嫌う、ゼロか百かの人間で。

やからこそ誰よりもパフォーマンスにストイック
で、自分で決めたことにはどこまでも真っ直ぐで。

ときには行き過ぎに見えるその真っ直ぐさが
心配になることもあったけど、
俺は紫耀のそういうところに憧れとったし、
ずっと、尊敬しとった。


けど―――、

紫耀のその真っ直ぐさがこんなにも残酷に突き刺さる
日がくるなんて思ってもなかった。


『守れない約束』

紫耀は多分、俺を傷つけないために
どういう未来を選択するのが最善か。
きっと、あらゆる可能性を考えてくれたんやと思う。


―――わかっとる。
わかっとるからこそ何も言われへんかった……。


「……そっか」

やっと出てきた声は、
自分でも驚くほど小さかった。


紫耀は何も言わない。
ただ、隣に座ったまま、俺を見つめている。


その目が優しくて……
それだけで、もう無理やった。