第10章 初めてのインターハイ予選

「”落ちた強豪・飛べない烏”」

体育館に入るや否や、耳に飛び込んでくる嫌なワード。
その辺の弱小校より話題にあがるのは、過去の栄光のせいだ。

「飛べない？何ですって？ん？」

よその高校生が発した不名誉な言葉にすかさず反応する龍先輩。
怖いものなし過ぎる。

「コラ行くぞ！･･･スミマセン」
「あっ、イエ」

大地先輩が龍先輩をすぐに回収して、他校生に謝る。
流石パパ…。

黒いユニフォームも相まってか、変に視線を感じる。
飛び交っているのは旭先輩の、おそらく勘違いによる悪い噂や、中学時代リベロとして活躍していた夕先輩の話題。
同じく注目を浴びていた飛雄の”あだ名”まで。

そしてさらに———

「かんわい」
「声かけてみろよ」

潔子先輩の危険を察知！
と同時に怪しい動きをしだす龍先輩と夕先輩。

「やめなさい！」

潔子先輩に叩かれても何故か嬉しそうな二人ももう見慣れた。

「…あいつも選手か？」
「男？女子じゃねーの？」
「すげぇきれーな顔してんなぁ」

…あたしのことか？
男か女かわからないってのはあたしの事だな。うん。
あとあたしの顔はやっぱり一部の層からは需要あるんだ。

「何にやけてんの？性別不詳マネージャーサン」
「はっ！うるさい蛍！」
「鈴も目立ってるみたいだね」
「…選手だと思われてることに解せない」
「仕方ないんじゃない？」

返す言葉もございません。
折角綺麗というワードにそわついていたのに、蛍のせいですべてがパァだ。


「じゃあ、あたしは二階に行きますね」
「ああ。応援頼むな」

「任せてください！」

沈んだ気分を奮い立たせて大地先輩に声をかける。
大会中、ベンチにいることができるるマネージャーは一人までなのだ。
あたしは応援幕を抱えて、二階席へと向かった。