第8章 違う人と任務

「初めて会った生き物に好きも嫌いも「悟」


「だ、大好きだけど。もうめちゃくちゃ好き」


五条くんは言いかけた言葉を、夏油くんに嗜められて引っ込めた後に訂正した。


「よかった！じゃあ、あそんでくれる？」


「え？」


呪霊であるはずのナマズから、まさかの提案。


その場にいたナマズ以外の誰もが、再び首を傾げた。


遊ぶ＝私達をいたぶって遊ぶ…ということ？


可愛い見た目をしていても、呪霊は呪霊ということ…かしらね？


でも…悪意や敵意は感じられない。


「あのね、ぼくずっとひとりぼっちなの。ずーっとまえにもあそんでほしくて、だだこねてたんだよ。そしたらね、にんげんがじしんだとかいってね、ぼくをやっつけちゃったの。ぼくはただ、にんげんとあそびたかっただけなのに。そんなことをおもってたら、じゅれい？になっちゃった」


人間の幼児と同じ辿々しい言葉違いながらも、ゆっくりと一生懸命に話す。


さっきの呪詛師崩れとは違って、長々と御託を並べているようには感じず、頑張ってお喋りをするのをあたたかく見守った。


もちろん、その話し方が時間稼ぎでないことも伝わってきた。


このナマズは…この子は……ただ寂しかっただけなんだ。