第5章 陵南戦

そして、ついに湘北 vs 陵南の試合が幕を開けた。

スタメンは赤木、木暮、潮田、安田、流川。
観客席には水戸たち四人と晴子も姿を見せている。

そんな喧騒の中、花道がの方へ駆け寄ってきた。

「あ！花道！ユニフォームもらえたの！？」

花「おう！俺は秘密兵器だ！」

嬉しさを隠しきれない花道に、もぱっと笑顔になる。

「秘密兵器！花道にぴったりだね！」

花「まあな！！ガハハ！」

満面の笑みを浮かべる花道。
その笑顔を見た瞬間、胸の奥に温かいものが灯る。

(やっぱ好きだな…花道の笑ってる顔…)

そんな空気がふっと変わった。
花道が珍しく真剣な表情になり、をじっと見つめてくる。

花「…なぁ」

「ん？」

花「は…お前は流川や仙道のところに行ったりしねぇよな…？」

「え…」

胸の奥がぎゅっと縮こまる。
その問いは、ずっと欲しかったもののはずなのに――
どこか遠くから聞こえてくるようだった。

(なんで…どうしてそんなこと私に聞くの…？行って欲しくないって思ってるってこと…？)

だが次の瞬間、その期待はあっさり裏返される。

花「あー…なんだ、その、別に誰んとこ行っても構わねーけど、あいつらはやめておけ！特に流川なんかは性根が腐ってやがるからな！ガハハ！」

の胸は、期待の反動でずしりと重く落ちた。

(なんだ…そういうことか…私に行って欲しくないわけじゃなくて、相手が流川や仙道さんだからか…)

それでも、笑うしかなかった。

「うん、分かってるよ。大丈夫！誰のとこにも行ったりしない！」

強がりの笑顔を浮かべてみせる。
その笑みの裏にある切なさを、花道はまったく気づいていなかった。