第7章 インターハイ予選までの1週間

― 放課後 ―

は急いで荷物をまとめ、教室を飛び出した。
しかし廊下に出た瞬間、手首を掴まれる。

流「おい」

「なによ流川。私、急いでるの。離して」

流「昼間は悪かった」

「……なにが」

流「お前の気を悪くさせるつもりはなかった」

足を止め、はゆっくりと振り返る。

「……」

流「昼間言ったことも嘘じゃない。でも俺は……お前があの人の娘じゃなくても、あの人から教わってなくても、俺はお前と1on1がしたい」

「私がさっき怒ったから、そう言ってるんで……」

流「違う」

が言い終える前に、きっぱりと否定する。

流「俺がお前と1on1をしたいと思ったのは、お前の父親が誰か知る前だ。お前のプレーを見て、そう思った。……最初はな」

「……今は？」

問いかけに、流川は一瞬言葉に詰まった。

「？」

流「……」

ほんのわずかな沈黙。
流川は迷った。

「との1on1が楽しい」と言うか、
「と過ごす時間が楽しい」と言うか。

後者を口にした瞬間、自分でもどうなるか分からなかった。
だから――

流「……お前との1on1が楽しいから。ただ楽しいから。それじゃダメか？」

は、しばらく流川を見つめていたが、やがて小さく息をついた。

「……はぁ。あんた前私のこと嫌いとか言ってたけど、本当は好きでしょ」

流「！？……別に」

一瞬、確実に動揺が走る。
自分の中で芽生え始めた感情に、流川自身もまだ名前をつけられていなかった。

「ふーん。あっそ。私は前より、嫌いじゃなくなったよ」

その言葉に、流川は目を見開いた。

今まで一度も向けられたことのない視線。
少し柔らかくなった声。

廊下に、気まずくも妙に静かな空気が落ちる。

流川は何も言えず、ただの顔を見つめていた。