第6章 リョータ・三井復帰

花「この…」

振り返ろうとした花道の頬へ、鉄男の拳が容赦なく叩き込まれた。
一発。二発。三発。
鈍い衝撃音が体育館に反響し、そのたびに花道の身体が揺れる。

「は、花道…」

震える声で名前を呼ぶが――
花道へ一歩踏み出そうとした瞬間、木暮が腕を掴み、強く引き止めた。

木「ダメだ天羽！」

「で、でも、花道が危ないから…うう…」

涙で声が裏返る。
花道が殴られる音が、胸に突き刺さるように響く。

木「今は天羽だって危ないんだ！！」

「私はマネージャーだからどうでもいい！でも花道は…花道は選手なんです…怪我が命取りになる…」

必死の叫び。
彼女の視界は涙で揺れ、花道の姿が滲んで見えなくなる。

木「天羽、マネージャーだからどうでもいいなんてことはない。マネージャーだって大事な部員だ。それにマネージャーである前に、天羽は女の子だ。怪我をわざわざ負う必要はない」

「メガネさん…」

その優しさに、ほんの少しだけ呼吸が整う。
だが次の瞬間―――

鉄男は花道の頭を乱暴に鷲掴みにし、そのままドアへ向かって全力で突進した。

「花道！！」

木「なんてことだ…桜木…」

ゴンッ！！！

鉄の扉に叩きつけられた衝撃音が、体育館の空気を震わせた。
花道の身体が大きく跳ね、床へ崩れ落ちる。

「は、花道！花道！！」

涙を溢れさせながら、叫び続ける。

花「、そんな喚くんじゃねぇ」

ぼろぼろの姿で、それでも花道の目は冷静だった。

「はっ…ひっく…花道…」

花「親分を信じろ」

「うん…うん…信じる…花道…ぐすっ…」

涙は止まらない。
だが“信じろ”と言われれば、胸がただ熱くなる。