第6章 リョータ・三井復帰

宮「確か水戸とか言う奴だったが…あいつが言ってた花道ってのは…」

宮城は信じられないといった顔で、花道を指差す。

花「くっ…！！あいつら他人事だと思ってベラベラと…ふぬ」

「洋平のこと知ってるのね」

宮「あぁ。お前は確か天羽だよな。お前の名前は言ってなかったと思うが…」

「ギクッ…わ、私の話はまた今度…あはは」

気まずく笑う。
しかし宮城は容赦なく花道に問いを重ねる。

宮「お前、俺より上ってことは一体何人にフラれたんな？」

花「ギクッ」

宮「15人くらいか？」

花「もっ、もうちょびっと…」

宮「じゃあ20人？」

花「も、もう一声…」

宮「まさか30人…」

「そ、それ以上は…」

花「いや…ほんの50人ばかり…ハハハハハッ！中学3年間で」

その数字に、宮城はブランコごとひっくり返りそうな勢いでのけぞった。

宮「ごっ50人？」

花道は強がるように大声で笑った。

宮「す、すげぇ…」

花「たったっ大したことないよ、ハッハッハッ…」

「褒めてないよ…」

花道の“物理的に落ち込みようのない明るさ”に、宮城はしばし呆然とした。

花(今の俺にはいつもバッチリ応援してくれる晴子さんがいるけど…こいつは…振り向いてもくれない彩子さんのために…バスケに命をかけてなんとけなげな…可哀想なやつ…)

宮(50人からもフラれるなんて世の中広いもんだ…俺よりこんな超不幸な男がいるとはかわいそうになぁ…それにしても俺には彩ちゃんがいるから…)

(私とそっくり…振り向いてもくれない人を好きなんて…私は51回フラれてるけど…)

公園の静かな空気の中、
3人はそれぞれの“報われない恋”を抱えたまま、どこか同じ痛みを共有していた。

気づけば、互いに笑い合っていた。

バカみたいな失恋回数も、
頑張りすぎてズルいくらい真っ直ぐな気持ちも、
全てさらけ出せてしまうほど――
3人はもう、立派に“仲間”になっていた。