第6章 リョータ・三井復帰

宮「ところが一個上に赤木のダンナという恐ろしい先輩はいるし、チームは弱いしな。何度やめてやろうと思ったか…。」

宮城は遠くを見るような目で語った。

宮「あれは西高との練習試合だった。点差がかなりあった。でもどんな負け試合だろうと彼女は必死に応援してた。そんな彼女の姿を見て俺は決めたんだ！バスケに命をかけるって。」

試合の喧騒、体育館の湿った空気、必死で声を張り上げる彩子――
まるで昨日のように鮮やかに思い出しているのだろう。

そう話す目には、固い決意が宿っていた。

宮「俺がチームを強くして試合に勝って、それで彼女が笑ってくれたら最高さ」

「うぅ…」

胸と目頭がじんと熱くなる。
“好き”という気持ちだけでここまで真っ直ぐ頑張れる宮城を、は自分に重ねた。

宮「はぁ…チッ、てめぇらなんかにつまんねぇ話を…笑いたきゃ、笑いやがれ」

照れ隠しのように顔をそむける宮城へ、花道が真剣な表情で言い放つ。

花「分かる！」

その言葉に、宮城がわずかに驚いた目をする。

「笑ったりなんかしない！」

拳を握りしめて言うの声も震えていた。
胸の奥から込み上げてくるものをどうしようもなく、視界がかすかに滲む。

宮「うん？」

花「分かるぜ、その気持ち…」

「私も大分かり…ぐすっ…」

の頬を伝う涙に、宮城は思わずブランコから転げ落ちそうになった。
そして少し考え、口を開く。