第3章 香久夜の過去

夜ご飯を終え、香久夜は、食後の紅茶を飲みながら、静かな空間に浸っていたが、ふと瞼が重くなり、うとうとと眠気が押し寄せてくる。

「……ん」

頑張って目を開けようとするが、身体がそれを許さない。
ソファに深くもたれかかる。
五条はその様子を見て、少しだけ微笑んだ。


香久夜が眠ってしまったのを見て、五条はしばらく静かに座っていた。料理のときの彼女の顔が脳裏に浮かぶ。


（…誰を思った顔なんだか）



香久夜を放っておけない状況が明らかに迫っている中
彼女が無防備でいることが、どれほど危険か——
五条の判断は早かった。


「高専はもう、安全な場所じゃない。」


呪詛師を雇った人間がわからない限り、もうあの場所は危険だ。一人にはしておけない。
そして、何より—


「僕が守ってあげるから」



そう呟きながら、五条は決意を固めた。
そのとき、香久夜が少しだけ目を開け、ゆっくりと起き上がる。


「ん……、今、何時ですか
寮に戻らなきゃ、」


彼女はぼんやりとした目をこすりながら、寝ぼけた様子で起き上がった。その声に、五条は優しく微笑んだ。


「心配しなくていいよ。今夜はここに泊まっていきな」


香久夜は寝ぼけたまま返答をする。


「でも…、恵くんが待ってるから……」


その言葉に五条は一瞬目を丸くし、ふふっと微笑んだ。


「僕から連絡しておくから。
そのまま、休みな？」

そう言いながら香久夜の前髪をさらりと撫でる。
頬を触ると、瞳を閉じたまま猫のように顔を五条の方に向け、満足そうにまた眠りについた。




そのまま五条は横抱きにして彼女を客室のベッドに寝かせる。




「おやすみ、」


そういって、ちゅっ、とひとつおでこにキスをした。