第3章 香久夜の過去

彼は香久夜にとって大切な人だが、同時に「外の世界に帰っていってしまった人」でもあったからだ。


「あ…、昔、たまに訪ねてきてくれる人がいて……。その人に、ご飯を作ったことがあります。失敗して、すごくしょっぱくしちゃいましたけど……」
「へえ。『その人』ねえ」


　五条は肘をソファの背もたれに預け、フッと口元を歪めた。


（ずいぶん、愛おしそうな顔で思い出してくれるじゃん）


　六眼で見れば、香久夜がその「誰か」に寄せる感情が、ただの恩人に対するもの以上の、甘く切ない感情——初恋の残香であることくらい容易に読み取れた。


　五条の胸の奥に、ほんの微かな、だが確かに不愉快な嫉妬にも似た引っかかりが生まれる。



（僕が見つけて救い出したと思ったのに、僕より前に彼女の『最初』を奪っていった奴がいるわけだ）


「ふーん。今度、僕にもそのしょっぱいスープ作ってよ」

「え？ でも、もう美味しく作れますよ？」

「いいの。失敗作でいいからさ」



五条は立ち上がると、キッチンのカウンター越しに香久夜の顔を覗き込んだ。至近距離で見つめられ、香久夜は思わず包丁を握る手を止める。


「君を山から連れ出したのは僕なんだからさ。
…これからは、僕と恵の好みを一番に覚えてね」

「五条、さん……？」

「はい、お料理再開！」



そう言って、五条は再びいつものおちゃらけた態度に戻り、頭をポンと撫でてソファへと戻っていった。