第3章 香久夜の過去

遠い目をして、懐かしそうに目を細める香久夜。
その表情の僅かな変化を、五条悟は見逃していなかった。

薄いサングラス越しに「六眼」で香久夜の背中を、その呪力の微細な揺らぎまで観測している。


（人に振る舞うのは、久しぶり…ね。）


五条は静かに思考を巡らせる。

先ほど、身体を抱きとめた時の反応。耳に触れ、首筋を撫でた時の、あの純粋すぎる驚きと引き攣り。



あれは男を知らない娘の反応だ。香久夜が無防備でいられるのは、決して淫乱だからでも、男性に慣れているからでもない。

単に「山で浮世離れして育った」からこその無警戒さ。


だが、完全に孤立していたわけでもない。
香久夜が山で一人で生き延びられたはずがないのだ。



道具の手配、生きる知識、そして今見せた「誰かのために料理を作る」という手慣れた所作。


　間違いなく、誰かが彼女の幼少期に介入し、庇護し、教えを授けていた。


（保護者……いや、それ以上の『誰か』がいる）


　それが呪術界の人間なのか、それとも普通の人間なのか。五条はあえて探るように、軽いトーンで声をかけた。


「ねえ、」
「はい？」


　香久夜が振り返る。その瞳には、まだ先ほどの「過去の男」を想う切ない余韻が残っていた。


「昔は、どんな料理を誰に、ふるまってたの？」
「……っ」


　香久夜の肩がぴくりと跳ねた。
　隠すつもりはなかったが、彼のことを五条に話していいものか、香久夜の幼い直感が迷いを生んだ。