第2章 寮の怪異事件

──まただ。

目の前で、母の体が宙に浮かぶ。

ぐちゃ、と嫌な音がして、骨と肉が潰れる。
赤い血が、白い雪をどこまでも汚していく。
香久夜の喉がひゅっと詰まり、叫ぶこともできない。

『おかあさ……』

呪霊は、喉を鳴らしながら母の肉を咀嚼していた。
視界がぐるりと回り、気づくと最初に戻っている。

また、雪が舞っている。
また、囲炉裏で味噌汁を飲んでいる。

「……やめて……もう……もう、いいから……」

彼女の声は、誰にも届かない。

「どうして……わたしだけ、こんな…」


ふわりと立ち昇る湯気の向こうに、肉塊が家の戸を蹴破って入ってくる。母が捕まり、潰され、食われる。

何度も。
何度も、
終わらない悪夢。


「やめて……お願い…やめてよ……っ」

その願いすら、呪霊には届かない。

「何度でも見ろ」
闇の中から、ヨクバの声が響く。


「これが、お前の現実だ。生まれた時から、お前はずっと呪いそのものなんだよ」
「う、そ……」
「お前の存在が、人を傷つける。
　恵だって、いずれはお前のせいで壊れるだろう」
「……っ！！」

膝を抱えて、頭を押さえる。
もう自分が何者だったかも、忘れてしまいそうだった。

温かさも、光も、声も、すべて闇の中に吸い込まれていく。


──そのときだった。


「香久夜……！」


耳元で、聞こえた。
あまりに真っ直ぐな、叫ぶような声。


「どこにいる！？　返事をしろ！」



その声は、心の奥の氷を砕くように響いた。
何かが、張り詰めていたものが、ひび割れる。

「……めぐ、み…くん……？」


彼の声は、遠くから確かに届いている。
雪が舞う記憶の中に、現実の温度が差し込んだ。


その瞬間――

繰り返された映像が、変わった。
あの日、母の最期の言葉。



『うまれて、きてくれて……ありがと……』
『……強く、生きなさい…運命に…負けないで』


（……わたしに……生きてほしいって、言った）



なぜ、そんなに長く忘れていたのだろう。
あれは呪いなんかじゃなかった。
わたしが存在する意味、そのものだった。

「恵くん……」


震える指が、意識の闇の中に伸びていく。

それでも、
彼の声がある。

彼の手が、届く気がした。



「……助けて……っ」



絞り出した声が、今度こそ、誰かに届いてほしいと願っていた。