第5章 暴走

「ごちそうさまー！ いやぁ、本当に最高の料理だったっす！」

三輪が満足そうにお腹を叩き、西宮も箒に腰掛けながら「京都校の美味しくない精進料理とは大違いね」と嬉しそうに微笑んでいた。

女子会の余韻が残る賑やかな食堂で、香久夜はみんなが笑顔で空のお皿を重ねていく光景を、胸の奥が温かくなるような思いで見つめていた。ご飯を誰かに振舞って、それを美味しく食べてもらう。そのことが嬉しくてたまらなかった。

その時、片付けをしていた三輪が「あれ？」と平積みされたお盆の脇を指差した。

「これ、余ってますけど……。あ、小鉢に分けた山菜の胡麻和えと、特製のお出汁だ」

「あ……」

香久夜が覗き込む。京都校の先生や大人たちの控え室へ届けるはずだったお料理が、ひとつだけぽつんと残されていたのだった。真依が呆れたように溜息をつく。


「もう、誰か持っていき忘れたのね。……まあいいんじゃない？ 放置しておけば」

「ううん、私、届けてきます！」


香久夜が身を乗り出すようにして、小さなお盆を自分の両手で大切そうに抱え上げた。



「ハルちゃん、一人で大丈夫？ 付いていこうか？」

「大丈夫です！ 控え室の場所はさっき聞きましたし…美味しく食べてもらいたい、から」

「……もう、ハルちゃんは本当にお手伝い好きね。気をつけていってらっしゃい」


真依たちが優しく送り出してくれる。
お盆を抱え、香久夜は廊下へと歩き出した。三輪たちとお姉ちゃんのように仲良くなれた幸せ。自分も誰かの役に立てているという誇らしさ。軽やかな足取りで、暗い木造の廊下を進んでいく。


（美味しく食べてくれるといいな……。みんなみたいに、笑ってくれたら……）


そんな無垢な期待と温かい胸の高鳴りを抱えながら、香久夜は薄暗い教師控え室の扉の前へと辿り着いたのだった。