第4章 掌中の珠 前編

父に食べさせてあげるよう幼子を誘導すると、素直に頷いた子供がずいっとスプーンを光秀の方へと向けた。息子達、取り分け光鴇からの申し出を光秀が断れない事を知っている凪の確信的な物言いに、男が瞼を伏せながら肩を竦める。

「やれやれ、子らの動かし方が上手くなったものだ」
「光秀さん程じゃありませんよ」

吐息を零して紡いでこそいるが、決してそれが拒絶を孕むものでない事など、とうに凪とてお見通しなのだ。可笑しそうに笑いを零す彼女を余所に、光秀が光鴇の手からプリンを食べる。柔らかくてひんやり冷たいそれは、舌先で蕩けるような甘さを残してやがて消えていく。家族で何の懸念もなく過ごせる憩いの団欒を締め括るにはもってこいのものだが、贅沢を言うならば今ひとつ、足りないものがある。

「どうですか？柔らかいから光秀さんの好みかなって思うんですけど」
「ああ、悪くないな」
「良かった。材料さえ揃えば、これなら向こうでも作れると思います」

卵と牛乳と砂糖があれば、蒸しプリンなどならば作れるだろう。冬なら気候自体が天然の冷蔵庫代わりとなる為、冷やし固めるプリンも作れるかもしれない。彼方達にも作ってあげようなどと考えている凪の顔を見つめ、光秀がふと口を開いた。

「凪、口の端にくりーむがついているぞ」
「えっ！？嘘……どっちですか？」

光臣との会話を聞いていたのだろう。プリンの上に乗っている白いそれがクリームだと分かった上でかけられた言葉に、凪が慌てて片手を口元へあてがう。恥ずかしそうに眉尻を下げた彼女を見つめ、光秀が穏やかに金色の双眸を眇めた。隣では兄弟がプリンに夢中になっており、父母の些細なやり取りはこれといって気にかけていない。

（さっき臣くんに食べさせてもらった時についたのかな。恥ずかしい……）

自覚がなかっただけにいっそう募る羞恥で耳朶を薄っすら赤く染めていると、口元へあてがった彼女の手を光秀がそっと退かして指先を絡めた。そうして反対の手を伸ばし、甘やかな声で告げる。

「少し待て、俺が拭ってやろう」
「でも………んっ、」