第59章 棘

　ふと、ずっと昔のことを思い出した。まだ六歳だったころ。ホグワーツも、魔法も、自分が何者なのかさえ知らなかったころだ。

　あのころの学校で、ハリーに味方する者はいなかった。ダドリーとその友達が「ハリー狩り」と呼んでハリーを追い回しても、みんな見て見ぬふりをした。巻き込まれたくなかったのだろう。

　だから、その日も誰かが助けてくれるなんて思っていなかった。ところが、助けに入った子が一人だけいた。
　それがミラだった。

　最初に見た時、ハリーは男の子だと思った。
　身体は細く、ダドリーたちと喧嘩をして勝てるようにはとても見えなかった。長い前髪が目元にかかり、ろくに手入れもされていない髪はあちこちに跳ねていた。今ならすぐに目につくアメジスト色の瞳も、そのころは前髪の隙間から時折覗く程度だった。

　それに、今よりずっと目つきが悪かった。誰も信用していないような、冷たい目。口を開けば、お世辞にも行儀がいいとは言えない言葉ばかり出てきた。
　そんな小さな子が、自分よりずっと大きなダドリーたちの前に割って入った。

　そして、喧嘩になった。

　細い身体のどこにそんな勢いがあったのか、六歳のハリーにはさっぱり分からなかった。ただ、気がついた時にはダドリーたちはミラを相手にするのを諦めていた。

　ミラもひどい格好だった。
　それなのに、怖がった様子は少しも見せなかった。その時のハリーには、それが途方もなく格好よく見えた。誰も助けてくれなかった。助けてくれるはずの大人だって来なかった。
　なのに、名前も知らなかった一人の子供だけが、自分を助けるために飛び込んできた。

　六歳のハリーにとって、ミラはヒーローだった。

　仲良くなるのに、それほど時間はかからなかった。お互いのことを知っていけば、似ているところも見つかった。
　二人とも両親がいなかったし、自分の家と呼べる場所を好きではなかった。
　ハリーにはダーズリー家があり、ミラには孤児院があった。事情は同じではなかったけれど、帰りたくない場所へ帰らなければならないということだけは、説明しなくてもなんとなく分かった。