第72章 お題夢「冬」＋ α / コミュニティ内で募集

猫猫は小さく息を吐いた。

「……月妃様は、本当に面倒を引き寄せる体質ですね。」

月娘は雪を眺めたまま応じる。




「引き寄せてなんかいないわ。寄ってきた影を、ただ照らしているだけ。」

雪片が、ひとひら落ちる。

その白さに、遠く黒い点──

季節外れの虫が紛れていた。




ほら、兆し––––。




月娘は気づき、猫猫も目で追う。




月娘はそっと扇を閉じる。

散らすのではない。

散りたがる影を見届けるだけ。




猫猫の眉がわずかに動く。

「……始まりますね。」

「ええ。冬は、静かに燃えるものよ。」

雪の音なき降りに紛れ、月宮に、確かな毒の兆しが満ち始めていた。




その夜、月宮には雪が深く積もり、庭石は白く沈黙していた。

御簾の奥、月娘は香炉の灰にそっと指を添える。

灰は冷え、わずかに湿っている。




──変わった。ほんの刹那、香の配合が。




茶碗の縁にも、わずかに光を歪ませる“膜”が薄く残る。




真綿の毒……遅く、静かに、気づかせぬまま弱らせる型。

散らせるつもりならば、冬を選ぶ。

この主が戻る前に、花が凍え落ちるように。




月娘はゆるく息を吐いた。

白い息は、雪灯りに吸い込まれる。




静かで、美しい殺意。　

だが、愚かだ。




散る花を愛する壬氏ではない。

彼は散らぬ花を、誰より愛している。




それを知らぬほど、この宮の影も浅い。




侍女が茶と菓子を運ぶ。

香は甘く、湯気は柔らかい。




猫猫が横から、何気なく盃を引き寄せ、湯の上を覗き込む。

「……香りが、一歩遅れて残る。」

月娘は扇を伏せ、柔らかに微笑む。





「冬の夜ですもの。香りも、眠りたがるのでしょうね。」

「眠らせたいのは、香じゃなくて……。」

猫猫の言葉を、月娘の指が止める。

その指は凛として、優雅で、揺らがない。





「いいのよ。」

それだけ。

けれど、決意を固める刃のような響き。



月娘は盃を取る。

猫猫が止める間もなく一息で飲む。

猫猫の瞳が見開かれた。


盃を置く指先は穏やか。

扇の先が、ゆっくり月光を割る。

「散るときは、香り高いほうがよろしいわ。」

それは恐れではない。

勝つために飲む者の言葉。

そして、猫猫への暗号でもあった。