第72章 お題夢「冬」＋ α / コミュニティ内で募集

月娘は微笑み、扇をたたみつつ受け取る。

指先は優雅で、弱さの欠片もない。

だが、瞳の奥だけが、かすかに揺れた。




──かすかな、香の乱れ。




昨夜と調合が違う。

香立てに残る灰の形が、ほんの少し崩れ方を変えている。




月娘は茶を口に運び、静かに香りを探る。

冬の香は、湿りを帯びる。

そこに違和が生まれるのは、自然ではない。




扇が、ゆるりと開かれた。

護りではなく、戦の予告のように。




その午、月宮に女達が訪れた。

華やかな衣、名家の家紋。

顔には礼の面、胸には野心の棘。




壬氏の側室の座を望む、家々の希望と政治の色を纏った乙女たち。




「月娘様……お寂しくはありません？」

「殿下は遠く寒地にて……心細くは…。」

甘い声で、瞳の奥に霜が光る。

月娘は扇越しに柔らかく目を伏せる。




「ええ、寂しゅうございますとも。けれど……冬に咲く花は、誰より遅く、誰より長く香りますわ。」

一瞬で、空気が凍る。

娘たちの唇がわずかに歪む。




「殿下のお心……変わることも、あるかと……。」

月娘は微笑む。

それは鏡面の氷に映る月のよう。




猫猫はゾッとした。

（コイツら死ぬ気か？）

正妃になって丸くなったものの、あの毒の華に命は惜しくないのか…。



「殿方の心は、易う動くもの。けれど、冬の夜ほど月は澄みますのよ。」

己で自分を崩すことなく、相手の驕りだけを折る言葉。

娘たちの笑みが引き攣り、やがて礼だけ整えて去った。





柱の影から、猫猫が目を細める。

「……嫌な匂いがしましたね。」

月娘はその声に扇を傾ける。




「香の湿り。茶器の縁の違和。そして、嫉妬と野心の香り。」

猫猫は肩を竦める。

「冬は毒が回りやすい季節です。」

「ええ。清らかな雪ほど、影は濃く映るわ。」




「そういえば僑香（キョウコウ）様は？」

「冬の宮中は厳しいもの……里帰りさせたわ…。」




なるほど、それで私に面倒な役回りがきた訳か……。

侍女が去ったあとの香皿を見やり、猫猫の手が袖の中へ。

「私、厄介事は嫌いですよ。」




月娘は冷やかな美しさで微笑む。

「だからこそ、猫猫は頼りにできるのよ。」

厄介事になるまでに解決してね♡

月娘の目が言っている。