第72章 お題夢「冬」＋ α / コミュニティ内で募集

翌朝。

凛と凍てつく空。

常緑の松には雪が薄く積もり、馬の吐息が白く昇る。




壬氏は瑞月として、冬越しの厳しい領へ向かう装束。

外套の上に雪除けの白。




月娘は濃い牡丹色の重、肩に薄羽織、髪に冬梅の簪。

「ご準備は整いましたのね。」

壬氏は月娘の頬に指を添える。

その指先は、いつもより少し冷たかった。




「例の村へ向かう。月娘が送った冬備え、必ずや民を救っているだろう。」

「使われているところを見届けてくださいませ。あの村は……冬厳しいのです。」

壬氏は深く頷く。

「わかっている。月娘は宮に残れ。お前の優しさを、宮にも知らしめよ。」

馬が蹄を踏む音。

風が薄い雪を散らす。




壬氏は背を向ける前に、月娘の指先をひとつだけ取る。

「心は置いてゆく。奪える者がいるなら、奪わせてみよ。」

月娘は凛と微笑んだ。

「奪われるほど柔くはございませんわ。どうか──御身、凍らせませんよう。」




壬氏は去り、雪煙が静かに沈む。

月娘の袖を冷たい風が撫でた。

白い息とともに、扇がふわりと開く。




さあ──冬に咲く試練を。

邪なる影は、冷えたときにこそ出る。




壬氏を見送ってしばらくして、遠巻きの廊下に、黒髪の影がひとつ。

猫猫が、艶のない声で言う。

「……まためんどくさい冬ですね。」




月娘は扇越しに、雪の庭を眺める。

「冬の花は強く咲くのよ猫猫。貴女にも、楽しませてあげるわ。」




急に壬氏から言い渡された月娘の宮での奉仕。

猫猫はそれだけで嫌な予感がする。

絶対に厄介ごとが起きる。




（しかし、月娘様の褒美は壬氏様より素晴らしい。）




褒美の薬材を考えれば、しばし月娘の侍女をすることなどたいした事ではない。




この時は簡単に考えていた。



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雪明りが障子を淡く染めた朝。

月宮の中庭は静かで、雪を透かす薄氷の下に水が凍えた音を秘めている。

月娘は蒼墨の衣に薄梅色の帯を締め、練香の煙を纏って座していた。




その姿は、春を焦らぬ月のよう。

動じず、揺らがず、ただ美しく気高い。




侍女が茶を差し出す。

菓子には淡雪かと思うほどの白砂がかかる。




「冷えますゆえ、温かい蜜茶を。」