第84章 新たな拠点、新撰組

「…いや、新見は違う。」

土方は急に歯切れを悪くさせ、隣の山南を見る。すると山南は近藤を見た。

「うーむ…。」

それを受けた近藤も困ったように腕を組んでしまう。
だが、レンにはぴんとくるものがあった。

「もしかして…、フードの男と繋がってる？」

「ふーど…？ですか？」

小さく呟いたレンの言葉に、山南は不思議そうに首を傾げた。
レンはそれを聞いて、若干の失敗を悟る。
フードはカタカタ用語であり、この時代には無い言葉だ。

「…布地が繋がっている帽子の事です。私達はそういった羽織をフードと呼んでいるので。」

レンはすました様子で隠語の様に言い切る。
正しくはフードコートだが、この際瑣末な事だ。
だが、土方には引っかかるものがあったらしい。不思議そうな顔で小首を傾げる。

「お前達には、珍しいもんじゃねえのか？」

「勿論、珍しいものです。ただ、仲間内で変わった帽子の付いた羽織、と言うには長ったらしいので名前をつけただけです。」

レンは尤もらしい理由を挙げて、その話を切り上げる。
これ以上突っ込まれてはボロが出かねない。

「そのフードを被った男は新見ですか？それとも別の誰かですか？」

この答え如何により、レンの見た人物は確定的になるだろう。

「それは…。…はぁ…、お前は勘がいいんだな。そうだよ、新見はフードの男じゃねえ。そいつとの繋がりがある事は確かだけどな。」

「成程。なら私が見た編笠の男は、新見の可能性が高そうですね。」

「私もその様に思います。」

レンの言葉に山南が頷く。