第20章 行方不明

グリーンは風になびくピジョットの立髪を撫でている。少し思い詰めた顔になると、静かに言った。

「……お前やNに会って、ナナは変わった」

顔を上げ、いつになくまじめなツラしてオレを見てくる。

「サンキューな。あいつを支えてくれて」

「さっきからなんなんだよ？」

いつもの「オレ様」じゃないと、こっちが調子狂うんだよ。

「前から思ってたんだ。けど、なかなか伝えるタイミングがなくってな」

「ただチームを組んだだけだ。礼を言われる覚えはねえよ」

ぶっきらぼうに答えたオレに、少しだけ笑顔を見せて、グリーンは言った。

「あいつは口には出さねーけど、オレやレッドと幼馴染ってのは相当なプレッシャーだったんだろう。マサラタウン出身ってだけで色眼鏡で見られるしな。だからこそ、オレたちと離れ、自分で探した仲間とチームを組んだのは、あいつにとって必要で、大事な一歩だったんだよ」

さっきから、口を開けばナナのことばかり。

頭の中がナナだらけなのを自覚していない。

大体、オレは感謝されるためにあいつといるんじゃない。

あいつを支える？必要で大事な一歩？

虫唾が走る。

「せいぜいそうやって感傷に浸ってろ。その間にオレがあいつらを見つけ出す」

「ハッハッハ！頼もしいな！」

会話にすっかり気を取られていたが、いつの間にか森を抜けていて、眼下には小さな町並みが見える。グリーンは、ポリゴンフォンで何かを確認してから前方を見据えた。

「んじゃ、オレは向こうに用があるからここまでだ」

そう言って、遺跡や洞窟が多いエリアを指差した。

「本当に休まなくていいのかよ？」

「おう、ワタルとレッドと待ち合わせてるんだ」

これ以上言っても絶対に休まないな。促しても意味はない。

諦めて「そうか」とだけ呟いた。

そうして、グリーンと別れてから、オレも目星をつけていた洞窟へと降り立った。