第18章 決戦、看病、そして一夜

長きに渡り開催されていた第2回WPMは、ついに決勝トーナメント進出の8チームが決定した。

その決勝トーナメントの準々決勝。ルザミーネさん、リーリエちゃん、グラジオくんのチームと私たちは死闘を繰り広げていた。

「舞え！ホウオウ！」

ホウオウは声に応えるように、傷だらけになりながらも優雅に美しく羽ばたいた。シルバーくんはホウオウにバディストーンをかざす。

「わたくしも、もう後がない。ならばゼンリョクで迎え撃つまで…！」

そう高らかに告げたルザミーネさんのバディストーンも、同時に虹色に輝いた。

私とNは戦闘不能になったバディに寄り添い、勝負の行方を見守っていた。

「次で決まるね」

隣にいるNが呟く。

両チームとも残り一組のバディーズ。

Nの言う通り、恐らく次の攻撃が勝敗を決するだろう。

ホウオウはせいなるほのおを生み出し、フェローチェは幾重もの糸を吐き出してホウオウを捕えようとする。

（シルバーくん…ホウオウ…がんばって…！）

祈りに意識を預けきっていたそのさなか、両者の渾身の一撃がぶつかった。刹那、視界が真っ白になるほどの眩い光に覆われる。固くまぶたを閉じたのと同時に衝撃音が耳をつんざき、やがて、静寂が訪れた。

「そこまでだ！」

ライヤーさんの声が響き渡った。

恐る恐る目を開けると、ホウオウもフェローチェもスタジアムの床に倒れている。どちらも動く気配はない。

緊張で吐く息が震える。

「…引き、分け？」

スタジアム中がしんと静まり返る中、隣のNに小さな声で問う。

「いいや——」

直後、観客席のどよめきがNの声をかき消した。

動いたのはホウオウだった。

ホウオウはゆっくりと起き上がると、その勇姿をスタジアム中に見せつけるかのように、翼を大きく広げて鳴き声を轟かせた。