第94章 抗うもの

　

　震える足を支え立ち上がる。鉄パイプを構え、おそらく最後になるだろう攻防に向け目の前の“あったかもしれない自身の未来”を見据えた。

　「違うから、ここで立ち止まってるわけにはいかねェんだ。＿＿あいつらが待ってる」
　「はっ、どの口がほざく。そんな死にかけで、オレを倒せるってんならやってみろ！」

　再び詰まる距離にエースは構える。振るわれるサーベルを時には鉄パイプで受け流し、時には身をかわしながらエースはその瞬間を待った。
　重心がぶれ体勢を崩す。がら空きになった右脇腹を狙うように、ブルージャムは大きく腕を引いた。

　「っ！！」

　それを見てエースは鉄パイプを持ち直した。縦ではなく、槍のように。
　鋭く繰り出された突きは振りかぶっていたサーベルの柄を弾き、その手から吹き飛ばす。
　
　「なにっ？！」
　「今だ！！」

　鉄パイプを瞬時に持ち替えエースは地を蹴り飛び上がる。渾身の力を込めて鉄パイプを振り下ろそうとしたとき、ブルージャムが懐に手を入れるのが見えた。
　黒光りする銃身を捉え、まずいと思ったがもう体勢を変えることはできない。空中で無防備にその身をさらけ出すエースを銃口が捉えた。

　「うぉぉぉおおお！！！！」

　獣のような咆哮を上げダダンがブルージャムへと突進する。前方から思い切りぶつかられ、銃弾は狙いを外れ明後日の方向へと放たれた。

　「いけェェエース！！」
　「っだりゃぁぁあああああ！！！」
　「＿＿＿っ！！」

　脳天目がけて鉄パイプを振り下ろす。エース渾身の一撃はようやくブルージャムを地へと沈めた。
　
　「………」

　荒い呼吸を繰り返し、エースは動かなくなったブルージャムを見下ろす。
　全てを呪い、自滅した哀れな男。

　水琴に。
　サボに。
　ルフィに出会っていなかったら、行き着いていたかもしれない未来。　

　「いくよエース」
　「……あァ」

　炎はもうそこまで迫っていた。ダダンと二人、僅かな炎の隙間を縫いエースは走り出した。