第4章 心の縁-よすが-《前編》

　小さな指が、絵本の王子さまの姿をなぞる。


　――王子さまは、『だいじょうぶだ』とは言いませんでした。でも、いつもそばにいてくれました。


　絵本の読み終わりに近づくにつれ、あんずの瞼が重くなる。最後のページを閉じたときにはもう半分夢の中だ。


　「…おやすみ」


　大倶利伽羅がそう言うと、あんずはかすかに笑って敷かれている布団に横になった。


　「……また、よんでね。おうじさまのおはなし」


　返事はしなかった。けれど、布団を直す手つきはどことなく丁寧だった。



　それから夜になると、あんずは客間へ向かうようになった。その習慣は誰が言い出したわけでもなく、気づけば本丸の静かな日常に溶け込んでいた。


　大倶利伽羅が温い灯りの落ちた廊下を歩いていると、角を曲がった先で待っていたように燭台切が声をかけてくる。


　「今夜も行くのかい？」


　軽い調子だけどその目はどこか嬉しそうで、からかい半分の色が混じっている。
　大倶利伽羅は足だけ止め、顔は向けずに短く応じた。


　「…誰にも言うな」

　「言わないよ？言わないけど――」


　燭台切は楽しそうに肩をすくめ、ちらりと視線だけ彼へ送る。