第4章 心の縁-よすが-《前編》

　「読むぞ」


　それだけ言って彼は表紙を開く。声は低く抑えられている。誰かに本を読んだことは一度もないし、決して上手とは言えないだろう。それに感情を込めるつもりもさらさらない。


　――夜になると、王子さまは城を出て、静かに町を見回りました。


　大倶利伽羅が読み始めると、あんずはすぐに身を起こした。きらきらと目を輝かせ、絵の中の挿絵を覗き込んでいる。


　「おうじさま、よるなのにおきてるの？」

　「…仕事なんだろう」


　ぶっきらぼうな声だったが、あんずは気にしていなかった。ただ読んでくれるのが嬉しかったから。


　――王子さまは、眠れない子どもがいないか、怖い夢に泣いていないか、誰にも知られないように歩きました。


　ページをめくる音がやけに静かに部屋に響く。あんずはいつの間にか、大倶利伽羅の立膝をした足の間に入り込み、彼に寄りかかっていた。大倶利伽羅も黙ってそれを受け入れている。


　「ねえ……このおうじさま、つよい？」

　「…ああ」

　「やさしい？」

　「…ああ」

　「えらい？」

　「さあな」


　大倶利伽羅は一拍置いてからボソリと「だが、守ると決めている」と口にした。あんずはその言葉に満足そうに頷く。