第14章 消えない傷

《アスランside》


｢アッシュ、出なさい。｣


突然頭上から降ってきた言葉に顔を上げる。


｢……え？｣


ガチャガチャと南京錠が外されると、扉が開いた。


｢聞こえないのか？私は出なさいと言ったんだよ。｣

手下の男が僕の右腕を掴んだ。引っ張られて扉側に足がよろけると


『アスランッ！！』


ユウコが僕の左腕を掴んで、悲痛な声で名前を呼んだ。目にはじわりと涙が浮かんで、黒い瞳がゆらゆらと揺れていた。


｢おい、離せ！｣

僕の腕を掴む男がユウコに怒鳴る。それでもユウコは僕の腕を離そうとしない。


そのとき、




｢ユウコ。｣



静かだけど威圧的な声が響いた。



ユウコの体は瞬時にピタッと動かなくなる。




｢……わかるね？｣




その直後僕を掴む力がスルスルと抜け、ユウコの腕はすとんと落ちた。

ユウコは目から涙をぽたぽたと流して僕の腕を見つめていた。


｢ほら、出ろ！｣
グイと引かれ、扉の外に出るとガチャガチャとすぐに施錠される。


｢っ…ユウコ！｣


僕は腕を振り払って柵を掴みユウコを呼ぶ。ユウコはこちらを見もせずにどこかを見つめている。



｢…ユウコ、おいで？｣


僕の隣から声がすると、ピクッと反応したユウコはゆっくりと男の前にやってくる。男は次から次へと流れ出る涙を指で拭うと屈んで目線を合わせた。


｢これはこれは、実に愛らしい……だが、その涙は心が痛むな。さあ、笑っておくれ？｣


すると、まるで人形のようにユウコは赤くなる目尻をゆっくり下げて、代わりに口角を上げた。


｢…そうだ、それでいい。｣


男はユウコの髪をスっと持ち上げてキスをした。


｢大丈夫だよ、ユウコ。1時間ほどで戻るからね。もちろんアッシュも一緒に。それまでいい子に待っていられるかい？｣


『…っ、…はい』


ユウコは震える声でそう言った。