第14章 消えない傷

私に目線を合わせて屈んだパパは、私の頬に手を滑らせた。

｢私がここに来たら必ずこうして出迎えなさい。…わかったね？｣

そう小さな声で言って背中を向けた。厚みのある大きくて温かい手だった。


逆らえない、逆らっちゃいけない。
いい子でいなくちゃいけない。

そうしなければ捨てられる。

もしそうしなれば、…私とアスランはもう二度と会えないかもしれない。

それは絶対に嫌だ。

だから耐えなきゃ…
アスランのことを思えば耐えられる。


私は従順ないい子、
パパの…ペット…？



私たちの全てを握っているのは、パパだ。





｢…ユウコ｣


シャッターを出ていくパパの背中を目で追っていた私に、アスランが声をかけた。私は、心配してくれるアスランの目を見れなかった。


『パパ、行っちゃったね！次はいつ来てくれるかな？』

｢ユウコ…どうしちゃったの？｣

『……なにが？』

｢…なんでも、ない。｣


ベッドがギシッと軋む音が聞こえる。
アスランが腰掛けたようだ。



｢なあおまえ達、いくつなんだ？｣

『じゅ、っさい』


｢へえ…あの話はそういうわけか。｣

｢ああ、確かに大人になりかけのイイ時期だ。｣


…何の話してるんだろう？


｢ジャパンの娘なんだろ？良い髪の色だな、触らせてくれよ。｣



すると、


｢今日って、何月何日？｣


アスランが話しかける。


｢今日は…何日だ？｣

｢7月29日だろ？｣

｢ああ、そうだ！29日。なんだよ日付知らなかったのか？｣

｢馬鹿、ストリートキッズが今日の日付知らねえのなんか珍しくもねえだろ｣

｢それもそうだな。｣



『…7月29日？もう8月なんだ』

｢なんだよ？｣

｢僕たち、8月が誕生日なんだ｣

｢ハッ、おまえ達にも誕生日って概念があるなんて思いもしなかったな。｣



｢あ…おい、昼飯の時間だ。｣

｢俺たちが食い終わったら運んできてやる｣


そう言い残して男たちは倉庫から出ていった。


ここにはアスランとふたりきりになった。