第2章 桜の前

綺麗に彩られたお皿。
普段あまり手を出さない野菜が、ちゃんと並の量で乗っていた。

食べるならば好きなものよりも前だ、後味って大切だから。

ひたすら無心でシャクシャクと野菜を食べていく。

『……生野菜って、なんでこう味気ないのかしら』

｢お前味付けしねぇ派なのか？｣

『？味付け？？』

私の一言に、私の様子を伺っていた周りの人間全員がえ、と声を漏らす。

『生野菜に味付けなんてするの？？』

｢ドレッシングって知ってるか？｣

『…ああ、聞いた事ある。美味しいの？それ』

｢食べたことねぇのかよ｣

『生ではほとんど食べたことないから』

少し面食らったような顔をして、中也は静かになった。
やはり、うちが変だったのだろうか。

実家での暮らしにおいて、隔離されていた私がする食事につく野菜は…ほとんどが火の通ったものや煮込んだものなどだったから。

しんなりして、味が染み込んだものなら好きなのだけれど。

｢……かけてみ。そしたら生野菜の食感好きになるかもしれねえし｣

試しに、と言われたので、いくつか数がある中から中也に選んでもらって、シーザードレッシングとやらを使用する。

酸味が効いて、少しチーズの味も感じられる。
混ざっているブラックペッパーとの相性も良い。

そして何より、そのさっぱりとしたクリーミーさが生野菜のあっさり感と新鮮な食感に絡み合って、絶妙に食欲をそそってくる。

『れ、連勝！すごくない？私生でお野菜食べてる、天才じゃない！？』

｢おー、天才天才。やったじゃん｣

｢ドレッシングでこんなにはしゃぐ高校生初めて見たぞ俺…それなら毎日食べられるか？｣

『リア天才だから余裕！！』

｢おお、じゃあ毎日寝かしつけてやれるな俺も｣

『全部食べた』

｢早ぇなおい｣

素直にお気に召した。
こんな画期的なものがあったのに、どうしていままで気が付かなかったのだろう。

連勝や残夏君、果ては双熾にまで拍手される。
ふふん、と得意顔になって見せれば、何故だか中也から夕刻ぶりに撫でられる。

｢はい、後は好きなもん食おうな。腹いっぱい食うんだぞ？折角豪華な料理ばっかなんだから｣

機嫌も良くなれば顔も緩む。
中々やれるじゃあないか。

｢うっわ、すっげー尻尾揺れてらっしゃるわ｣

｢中也たんて子育て慣れてんのかなぁ…？｣

｢デレてるリアちゃん…ｯ｣