第22章 葬儀と日常生活へ

思い出した。

アカデミーの朝は早かった。



「お、おはよう…」



翌日、７時にサスケ君のアパートに行くと、もう食パンを食べていた。ちゃんとトースターで焼き、パンをバターを塗っているのだ。完璧だと思う。

影分身は相席に座る。

「ありがとう」

ポンと消した。影分身の経験が頭に入る。夜中に起きたりしなかったようだ。安堵して席に座った。

昨夜４時に帰り、寝たのは５時だ。

ご飯を食べて、アカデミーに向かう途中、
つい、欠伸が出ていた。



"暗部じゃとバレてはならぬぞ"

３代目の言葉を思い出した私は、
立ち止まる。

「ちょっと待ってくれる？化けるから」

私は印を結び、
変化の術をつかった。

ポンと煙が上がる。

目線が
サスケ君より少し下になった。
驚いて固まったサスケ君。


「７歳の時の私なんだ。可愛い？」

あまりに凝視するから、ポーズを取った。２つ括りの茶髪で、くるくるの天然パーマで、トイプードルみたいな髪型だった。

「……普通」

んだと。普通だが、普通だと言われると腹が立つ。大変不思議である。



「よしじゃあ、行こっか」

と歩き出したら、後ろから

「ニャァ」

と鳴く。

振り返ると、
昨夜の白い猫がいた。

「おはよう」

私は振り返り抱っこした。

「朝いなかったから、
どっか行ったかと思ったよ」

そうだ。私はアンパンを取り出す。５個セットで売られている小さなパンの１つだ。１つだけ朝食べずに、取って置いたのだ。

「はい」

抱っこしながら、手のひらにパンを置くと、もぐもぐ食べた。尻尾が揺れる。

可愛い。

「口寄せの契約しようかなあ」

カカシは８匹もいる。私はいつも、パックンを借りることが多かったから、口寄せの契約をしなかった。

しかし、
喋れない。

うーん。悩む。
ペットもいいな。

「口寄せ？」

サスケ君がとなりから
顔を乗り出して聞いてくる。


「うん。こんなに懐いてくれるなら良いなあって思ってさ」

私の手に置いたパンは、すぐになくなった。私はそのまま抱っこして歩くと、サスケ君は怪訝な顔つきになった。

「おい、猫なんか連れて行くなよ」

「えー、別にいいじゃん」


白い猫を抱っこして、アカデミーに向かうが、アカデミーの入り口に入ると、猫が突然、私からぴょんと飛び降りて、庭の方に駆けて行った。