第6章 秋は夕暮れ①

全員がポカンと口を開けて、一瞬その場を沈黙が包んだ。
「なっ！何だよ、それ！！ふざけやがって！」
「意味わかんねー！！」
女子達は口々に喚き散らす。
それでも新開は笑顔を絶やさなかった。
「ふざけてるわけじゃないんだ。これは、、、」
「うっせー！！テメェも一緒にぶん殴られたいってことかよ！！」
痺れを切らした1人が新開の頭に向けてガラス瓶を振り下ろした。

ガシャン！！

顔を庇った新開の拳に当たってガラス瓶が砕ける。新開の拳からは血が滴り落ちた。

「新開くん！！」
佳奈が叫んだ。

岩元さん、本当に君は強いなぁ。
こんなに痛いことを目の前にして、どうしてあんな顔ができたんだ？

新開はまだ笑っていた。
「ごめん、顔はダメなんだ。一応これでも人気があるみたいでさ。それとさっきのあれは、、、」
「ハッ！何？聞こえねーなぁ？次こそ自慢のその顔ぶっ潰してやるよ！！！」
間髪を入れず新開の顔をめがけて割れたガラス瓶で殴りかかる。

自分で言うのも何だけどレース以外での俺は優しいと思う。
大抵の人には好かれるし、俺も大抵のことは許せるんだ。
もしも何か揉めてもさ、笑顔でいれば何とかなるだろ？
気楽にいこうぜ。美味しい物でも食いながら。
だってその方がさ、ほら楽しいと思わない？


「やめて！！」
佳奈が叫んだ。その目には涙が浮かぶ。
ブン！と風を切って振り下ろされるガラス瓶。

新開の顔から笑顔が消えた。

でもさ、
こんなに綺麗なものを目の前で、
汚されそうになって笑ってられる程
俺は優しくはないんだよ。


そのガラス瓶を新開は血が流れる落ちる手で受け止めた。

「な、、、！離せよっ！！」
女子生徒はガラス瓶を掴む新開の手を振り払おうとしたが、ピクリとも動かなかった。ガラス瓶を新開の血が伝った。
そしてそれまで俯いていた新開が顔を上げた。


この強くてまっすぐな小さな騎士と並べるように、
あの綺麗なお姫様にいつか近づけるように、


「必ず仕留めるって合図だよォ！！クソ野郎共がァっ！」


その為になら鬼にだってなってやる。


その顔は新開がレース以外で初めて見せた鬼の顔だった。