第6章 秋は夕暮れ①

佳奈の言葉に新開はハッとした。
新開の心臓が大きく脈打つ。


俺は、、、。



「沙織ちゃんがどう思おうが関係ない！私は沙織ちゃんとずっと友達でいたいの。だから、、、」
「分かったよ」
真ん中にいるリーダーらしき女子が佳奈の言葉を遮った。そして佳奈の胸ぐらを掴んだ。
その瞬間、佳奈の顔が見えた。

佳奈は泣くどころか、目の前の女子をまっすぐと見据えていた。その目は強く光っていた。



俺は彼女の味方だったはずなのに。



その表情を見た瞬間、新開は思わず飛び出していた。


「そこまで言うならアンタの顔をボコボコにした写真をさ、アイツの机に貼っておいてやるよ。アンタ達、友達なんだろ？私ら、アイツの傷つくところが見れれば何でもいいからさぁッッ！！」
女子生徒は落ちていたガラス瓶を手にして、佳奈の顔に振り下ろした。


なぁ、香田さん。
君は孤独なお姫様なんかじゃない。
俺なんかよりもずっと君のことを考えて、一生懸命助けようとしているこんなにも素敵な友達がいたんだな。




「君が羨ましいよ、、、岩元さん」



ガラス瓶が佳奈の顔に当たる直前、新開の大きな手がそれを止めた。


「何だよ！お前！！」
「邪魔すんじゃねーよ！」
突然のことに狼狽える女子生徒達。
「え！新開くん！？」
佳奈も驚いた顔をしている。そんな佳奈に新開は微笑みかけた。



俺もなれるかな？



そしてすぐに振り返り、女子達に人差し指を向けた。そして笑顔でこう言い放った。




次は絶対に離したりしないから。




「バキュン！」




君が苦しい時には誰よりも早く駆けつけるから。



いつか俺の隣で、笑ってくれないかな？