第6章 秋は夕暮れ①

その後、彼女に会うことはなかった。
たまに、あの娘はどうしているだろうと思い返してみたけれど、いつのまにか記憶の隅に行ってしまって、高校に入る時にはもう忘れてしまっていた。
だけど偶然、同じ高校に入学して同じクラスになった。

「香田沙織」

初めての点呼でその名前を聞いた時、神様っているんだなと思った。
だけど彼女は別人のようになっていて、水泳も辞めていた。学校にもめったに来ず、学校では彼女に関する悪い噂が飛び交った。
そんな噂を信じていたわけではなかったけれど、彼女に会えないことが辛かった。
たまに話しかけてみても、彼女はこちらを見もしないで去っていった。
正直焦っていたよ。
誰とでも仲良くなれる俺が無視され続けたから。
俺らしくない？そうかもな。


それが変わったのは1年も終わりに近づいた頃だった。
部活終わりに備品を買いに行った駅前で新開の耳に声が聞こえた。

「だからさぁ、アンタはアイツのバイト先を言うだけでいいんだって！」
「言えない！」

あれ、、、この声は。

聞き覚えのあるその声の出所を辿って、新開は近くの路地裏を覗いた。

岩元さん？

クラスメイトの岩元佳奈がガラの悪い女子達に囲まれていた。
「ハァ？ここまで来て何言ってんの？」
「言うこと聞かないとどうなるか分かってるよなぁ？！」
「、、、それでも！言いたくありません」

喧嘩？
女子達の背中に隠れて小柄な佳奈の顔は見えなかった。

「だから香田を庇って、アンタに何の得があるんだっつー話だよ！」
「得なんてなくていい！」

香田さんの話？
そういえば岩元さんって、たまに香田さんといるような。2人は友達？
新開の頭にある考えが浮かんだ。

ここで岩元さんを助けたら、
香田さんと繋がれるんじゃないか。
そんなことが一瞬頭をよぎる。


「沙織ちゃんは私の友達だから！あなた達に沙織ちゃんの大切なものを壊させたりしない！！」

「アンタ馬鹿なの？香田はアンタのことなんか友達じゃないって言ってたんだよ？」
「、、、それでも、私は沙織ちゃんの友達でいたいから、、、ここで引き下がったら、沙織ちゃんに顔向けできなくなる！！」