第12章 以毒制毒

智side


どうして澤があの男を‥？


何度思考を巡らせても一向に出ることのない答えに、僕は内心困惑していた。

僕が知り得る限りの澤は、時に厳しくもあったが、その心根はとても優しくて‥

それに暴君とも言える潤に対しても、驚く程従順で‥

その澤がどうして‥


澤はあの男を刺す程憎んでいた‥？


いや、そんな筈はない。

僕の知っている澤は、とても主に向かって刃を向けるような人には見えなかった。

分からない‥


僕は何度も首を捻っては、譫言のように｢どうして‥｣と繰り返し、今にも心臓を押し潰してしまいそうになる圧迫感だけが、僕の呼吸を荒くした。

そんな僕を見兼ねたのか、

「これを飲んで少し落ち着着ましょ？」

和也が僕の手に硝子の器を握らせた。

ともすれば手の中から滑り落ちてしまいそうになるのを、和也の手が支えて口元まで運ばれ、からからに渇いた口の中に冷たい水が流れ込んだ。

そして僕の隣にそっと腰を下ろすと、静かに僕の背中を撫でてくれた。

至って冷静に振舞ってはいるけど、僕の背中を摩るその手は微かに震えている。


和也だってさぞ驚いたろうに‥
それに恐ろしい思いだって‥

なのに僕を‥


でもそのおかげもあってか、僕は徐々に落ち着きを取り戻し、和也もそれが分かったのか、静かに僕の元を離れると、鍵のかかった木扉に向かって歩を進めた。

その時、外から木扉を叩く音がして、聞き覚えのある声が聞こえた。

意識は茫然としていても、聴覚だけはしっかりと機能している。

和也が急いで木扉を開けると、声の主は何の躊躇いもなく僕の前に立った。

僕はそれが雅紀さんだと確認すると、

「あの人は…どうなりましたか…？澤さんは…無事、なんですか…？」

矢継ぎ早に尋ねた。

すると雅紀さんは僕の前に膝を着き、焦点の定まりきらない僕の目をじっと見つめ、

「松本の父は亡くなった…。澤は…取り押さえられている」

苦渋に満ちた表情(かお)で言った。

遠くの方で、ひゅっと息を呑む音が聞こえた。

僕はといえば、そう言われたところで現実が受け止められず…

「あの男が…死んだ…」

落胆とも諦めとも区別のつかない息を漏らした。