第1章 近くて遠い君 ※【黒尾鉄朗】

そっか…。
今からプロとして働くんだもんな。


「梨央ちゃんが作るフォンダン・ショコラ、食ってみたい」


フォークを口元に当てたまま、パチパチと長い睫毛を上下させて俺を見る。


「うん。私も食べてもらいたい。頑張って腕磨くから、またいつか、ね」


小さな約束。
それはどちらかが忘れてしまうような、ほんの些細な約束。

梨央ちゃんは……覚えていてくれるだろうか。









店を出た俺たちは、二人で帰り道を行く。
遊歩道の桜並木の枝には、膨らみを増していく蕾。
子どもの頃から何度も見てきた風景だ。
梨央ちゃんはそれを見上げながら、ゆっくりと歩く。



ポニーテールがなびいていた夏の日。

セーラー服の背中で揺れる黒髪のストレート。

空気を含んだようなふんわりとしたロングは、色をブラウンに変えた。




少しずつ先を行く梨央ちゃん。
俺との距離は埋まらない。
住んでいる場所はこんなに近くても、その存在は遠い。



彼女は足を止めた。



「じゃ、ここで」


「仕事、頑張ってな」


「うん。またお正月とかには帰ってくるし。てっちゃんも勉強、頑張ってね」


「ああ、じゃあ」



また―――。



特別な言葉はなく、まるでいつもと同じように手を振りながら、俺たちは別れた。