第1章 近くて遠い君 ※【黒尾鉄朗】

「お母さんは、最期までお父さんには会わなかった」

「そっか…」

「でも私にとっては父親だから、お別れしたいなら行ってらっしゃい、って。で、お葬式も行って、ちゃんとお別れしてきた」

「お父さん…嬉しかったんじゃね？」

梨央ちゃんは俺を見て小さく頷いた。

「ずっと会ってなかったの。お父さんを許せなかった。好きだった分、傷つけられた。でも一番の理由は、お母さんを裏切るような気がしてたから…」

お父さんとお母さんの間で、俺なんかが想像できない程の葛藤があったんだろうな。
転校したきた、あの頃から。
それなのに、何でいつも笑顔でいられたんだろう。
俺にも研磨にも優しくて、明るくて。

強い人なのか、弱さを隠すのが上手い人なのか…。

本当の梨央ちゃんは…どっちだ…？


「最期に会いに行って良かったと思う。あの日、てっちゃんがいてくれたおかげ」


俺を見て、ふんわりと笑った。
いつもの梨央ちゃんの笑顔だ。


「あ、そうだ。ちょい待ってて」


危ね。忘れるとこだった。
リビングを出て階段を昇る。
手にしたのは自分の部屋に置いてある、カラフルなアレ。
その箱を持って、またリビングへ。

「はい。ガトーショコラのお返し」

ホワイトデーは過ぎちまったし、会えるかどうかもわかんなかったけど。
一応、買っておいて良かった。
梨央ちゃんにそれを差し出すと、びっくりした顔で俺を見る。

「ありがとう。てっちゃんて本当マメだね」

「当然です」

「チョコくれた子、みんなにお返ししてるの？」

「去年までは。今年は梨央ちゃんだけ」

「え？」

「だって卒業しちゃっただろ？学校の子はお返しできねーもん」

告白と一緒に渡してくれる子のチョコは、基本受け取らない。
義理なら返してたけど、今年は無理。

だから、梨央ちゃんにだけ。