第27章 小さな太陽と大きな背中

そういやさっき···

｢つうか、影山。お前、紅白戦とやらで負けチームだったのか？｣

話題を変えようと影山に声をかける。

影｢···ゥス｣

ははっ、やっぱりな。

｢なるほどな。大方、紡の勘の良さにやられたって事だろ｣

初めて紡を見た時、ボールに関しての読みは半端なかったからな。

それに、プレーしながらの的確な指示だってそうだ。

俺と及川が見に行った紡の···最後の大会。

結果的に負けはしたけど、試合中の指示だしはしっかりしてた。

及｢まぁね～、なんせ師匠はオレだからね｣

｢ちげーよ！紡の兄貴達だろ！｣

何を言い出すんだ及川！

しかも変なポーズやめろ！

『あ、でも！及川先輩にもいろいろ教わりましたよ？』

紡も及川を調子乗らせんなよっ！

及｢ほら｣

｢ドヤるな！｣

いつものように及川をヒザで蹴って、何ら変わりない俺達の小騒ぎへと続く。

澤｢それじゃ、紡の帰りが遅くなるから俺達はこの辺で｣

頃合を見計らった澤村が、紡を引き寄せて言った。

｢あぁ、またな｣

そう言いながら、目だけで···引き止めて悪かったな、と告げる。

それを感じたのか、澤村も俺に穏やかに笑いを返した。

歩き出す３人を、まだ、立ち止まったままで見送る。

歩く方向は同じなのに、そこまで一緒に···と言えないもどかしさが、痛痒い。

及｢あれ？紡ちゃん戻って来たよ？｣

少し進んだはずの紡が、小走りで俺達の元へと戻ってくる。

『ハジメ先輩！及川先輩！』

及｢はいはぁ～い｣

｢···なんだ？｣

俺達の前に立ち、紡は真っ直ぐ顔をあげる。

『これから先、烏野はどんどん変化すると思います。だから···その···』

｢だから、の、続きは？｣

『私は正式に烏野男子バレー部のマネージャーになりました！だから、これからはハジメ先輩と及川先輩のライバルです！···大会では、負けませんよ？』

｢たいした自身だな。で、その根拠は？｣

キラキラした笑顔で紡は背筋をピンと伸ばした。

『根拠は···』

及｢根拠は？｣

『私がみんなと一緒に走る事を決めたからです。列からはみ出たら押し戻して、遅れがちなら背中を押す。私が遅れそうになったら···みんなが引っぱってくれる。それが根拠です』

｢言ってくれるな、お前は。だが···｣

及｢オレ達だって、負けるつもりはない｣