第27章 小さな太陽と大きな背中

これは、どう切り返せばいい？

俺は、どうするべきだ？

何が正解へと繋がる？

いくつもの思案が浮いては消えながら、脳裏を巡る。

俺はどうすれば···いい？

何かを言ってやる方がいいのかと、散々迷っていると、影山が小さく息を吐いたのが分かった。

影｢おい、城戸｣

『影山？』

影｢お前、普段は所構わず澤村さんとベタベタしてるクセに、何を今更···恥ずかしがってんだ｣

影山らしい仏頂面を見せながら、紡にそんな言葉を掛けた。

『所構わずって？！』

影｢してんだろ。今日の紅白戦だって、同じコートにいるのをいい事に、何かとベタ付きやがって。オラ、さっさと行けよ｣

紅白戦？

そう言って影山が紡の背中を押して、及川の手から抜け出た。

及｢ベタベタ、って？｣

いや、そんな事よりもだ。

｢紡、お前は男子に混ざってんのか？｣

『混ざってるっていうか、今日は大地さんが一緒に紅白戦やる？って誘ってくれて』

ね？と返事を促すように、紡が澤村の顔を見上げ側に寄り添った。

｢マジか？！危ねぇだろ、そんなの。またケガでもしたらどうすんだよ｣

澤｢そこは心配いらないよ。俺がしっかり守るからね。正確にはコートの中の誰もが、だけど｣

『大地さん！今日は私、すっごい頑張ったのに！影山がいるスガさんチームにも勝ったし！！』

澤｢そうだったな、確かに。紡の適格な指示で白熱した紅白戦だったよな？｣

『そうやってすぐ、大地さんは私を子供扱いする···』

子供扱い···俺も何度も紡に同じようなことを言っては、拗ねられたっけな。

澤｢小さいからね｣

澤村···それを言ったらドボン、だ。

『小さい？！大地さんまで小さいとか！！』

もう！と拗ねて、紡が横を向く。

···ほら、言わんこっちゃねぇ。

澤｢あはは、そう拗ねるなって。そういうところが、いろいろ擽るんだからさ？な、影山？｣

影｢···俺に振らないで下さいよ｣

小気味いいテンポの会話が、俺の知らない時間を垣間見せる。

及｢何なのそのラブラブファイヤーな感じ！納得行かないんだけどオレ！｣

｢ま、そういう事だ。諦めろ｣

そう言って及川こ肩に手を置き、俺は笑った。

大地さん、ね。

俺はどれだけ一緒にいても···ハジメ先輩、だったよな。

思い出の中の···俺を呼ぶ紡が浮かぶ。