第27章 小さな太陽と大きな背中

～岩泉side～

及｢珍しいよね、岩ちゃんが自主練しないで帰るとかさ？｣

｢別に、たまたまだ｣

練習はした方がいいとは思ってる。

でも、オーバーワークは駄目だ。

俺が自主練すると言えば、コイツもきっと残るからな。

及｢お腹空いたね～！あ、岩ちゃん？久々に寄り道とかしちゃう？｣

｢うるせぇな···飯は帰ってから食え｣

及｢えぇ～···｣

グズグズ言い出す及川と歩きながら、少し先に見知った後ろ姿を見つけた。

あのチグハグな身長差の連れ合いは···紡と影山、だな？

それに、もう１人は···澤村、か？

声、かけるべきか。

それとも、気が付かないふりしてやり過ごすべきか。

いずれにしても帰る方向が同じだから、ずっと後ろをついて歩くのも不自然だろ。

及｢岩ちゃん、あそこ歩いてるのって紡ちゃんじゃない？｣

···目ざといヤツめ。

｢あ？そうか？｣

及｢絶対そうだって。オレの紡ちゃんアンテナが反応してる！｣

｢お前のソレは当てにならねぇけどな｣

しゃあねぇ、軽く挨拶程度に声掛けてみるか。

ほんの少し足を早め、チグハグな後ろ姿に近付いた。

｢よう、｣

影｢だから！オレはお前と一緒に作る飯なら何でもいいんだよ！｣

澤｢影山···往来で凄い殺し文句だな···｣

｢ﾌﾟｯ···確かにな···｣

声をかける直前に聞いた会話に、思わず吹き出してしまった。

『あっ···』

影｢岩泉さん···と、及川さん｣

驚いて振り返る紡と影山は、俺達の姿を見て更に驚いていた。

今帰りか？なんて軽く声をかけ、ごく自然に普通の会話を続けようとしたのに。

及川が騒ぎ出し、紡に近寄って行く。

｢お前は邪魔だって言ってんだよ、紡は！｣

ほんっとコイツは隙あらば絡もうとするから、油断出来ねぇ。

及｢岩ちゃんはすぐ紡ちゃんの味方する···｣

｢当たり前だろ、そんなの。後輩···だからな｣

後輩···

自分で言った言葉に、胸がチクリと痛む。

その痛みを隠すように紡を見れば、なぜだか少し俯いていて。

そんな紡の頭に、澤村がそっと手を置いた。

···そっか。

そうだったよな。

紡にはちゃんと、守られるべき相手がいるんだ。

俺が慌てる必要も無かったんだったな。

そう思って、肺に溜め込んだ空気を吐き出しながら、影山を見てさっきの言葉を思い出す。