第27章 小さな太陽と大きな背中

向こうサーブはさっきと同じツッキーから。

そしてオレは今、後方で···初っ端ピンチ？！

絶対来るよサーブ！！

だって既に、ツッキー···こっち見てる···

ー ピッ！ ー

容赦なくホイッスルが鳴る。

ツッキーが高々とボールを上げて···打つ！

えぇっ？！

やっぱりボールこっち来るよっ！

数歩移動して、ツッキーのサーブを何とか受ける。

うっわ···強烈···

｢城戸さんっ！｣

『山口君ナイス！！』

少しブレながらも、ボールは城戸さんの方へと飛んだ。

澤村さんと縁下さんが動き出し、向こうコートも分裂しながら２人をチェックし始める。

どっちが···って···え？

城戸さんは先に動きだした２人にはトスを上げず、変わりに成田さんに高くトスを上げた。

２人はフェイクだったの？！

鈍い音をさせながら成田さんがボールを打ち込む。

でもそこには西谷さんが飛び込んで来てる！

西｢落とすかっ！｣

敵ながらナイスなプレーで西谷さんに拾われ、ボールは菅原さんへと繋がる。

『リターン来ます！集中！！』

｢｢ッス！！｣｣

ピリッとした空気が立ち込め、オレも攻撃に集中する。

菅原さんに繋がれたって事は、日向の速攻は多分来ない。

ってなると···スパイクしてくるのは影山か田中さんのどっちかだ！

どっちのスパイクが来ても···多分、強烈でヤバい。

だけど、拾わなきゃだ！！

って影山のスパイク来たぁ！

何でオレばっか？！

そんなにオレって弱そうに見えるの？！

｢くっ···｣

自分の真横に打ち込まれてくる影山のスパイクにとびつく！

澤｢山口よく拾った！···紡！｣

『はいっ！』

痛ってぇ、やっぱ強烈···でも。

落としてない！！

勢いのまま拾ったボールが、大きな孤を描いてコート上に舞い上がる。

それはお世辞にも、セッターの位置に···とは言えない方向だけど。

それでもオレの拾ったボールに城戸さんが合わせて動いてくれている。

オレ···良くやった！

自分で自分を、褒めてみる。

オレだって···きっとやれば出来るんだ！

だからこの紅白戦、絶対勝ちたい！

ヒリヒリする手を軽く撫でながら、オレはボールの行く末を見守った。