第27章 小さな太陽と大きな背中

『私の･･･』

もしかしてオレ･･･地雷踏んだ？

聞いちゃダメなヤツだった？

空気が、重い･･･

「あ、えっと、ね･･･城戸さん？今のはやっぱナシで･･･」

『失恋･･･です』

「そ、そっか、失恋か失恋･･････失恋？！」

ヤバイ、聞いたらいけないこと第一号的なヤツだったんじゃ･･･

『中学の時、バレー部の先輩に、カッコよくて、優しくて、すっごく大好きな人がいて･･･でも、私が中３の夏の終わりに･･･別れたんです。それで、バレーを続けていると、どうしてもいつかは再開してしまうと思って、そう思うと苦しくて･･･バレーから逃げたんです』

ほんの疑問から、軽々しく聞いてはイケナイ事･･･だったなと、今更思っても仕方ないけど･･･

「なんか、ゴメン･･･変な事を聞いちゃって･･･」

『いいんです。大地さんやスガさんも知ってる事だし、私が乗り越えなきゃいけない壁はコレだったし』

「乗り越え･･･られた？」

『壁を越えるのが怖くて怖くて足踏みしていて、そんな時、大地さんやスガさん達が一生懸命背中を押してくれました。でも、壁の上に立つとやっぱり、怖くて･･･』

そこまで言って、城戸さんがタオルケットの端をギュッと掴む。

『本当に･･･』

「待って･･･もう、話さなくていいよ。ごめんね、思い出すと苦しいって言ってたのに」

『いえ、聞いて欲しいです。だから･･･』

最後まで、聞いて欲しい。

まっすぐな目でそう言われると、話さなければならないキッカケを作ったオレは、黙って頷づいた。

『壁の上に立つと、本当に乗り越えてしまっていいのか、とか、越えたら本当に何かが変わるのか？とか思うと、やっぱりそこで立ち往生しちゃって』

目を閉じて、ふぅ･･･と、ひとつ、城戸さんがため息をついた。

『壁の上まで来ると、前には行けない、でも後ろにも戻れない。怖い、どうしよう！どうしたらいいの？！って、震えるヒザを抱えてしまって･･･だけど、そんな時･･･』

顔を上げた城戸さんが、オレを見て･･･笑った。

『大地さんが、両手を広げて呼んでくれたんです･･･おいで、絶対に守るから一緒に行こう、って･･･』

「大地が？」

『はい･･･正確に言えば、大地さんを先頭にした、バレー部のみんな、ですけど』

そう付け足しながら、城戸さんがニコリと笑う。