第27章 小さな太陽と大きな背中

そんなオレの呟きを拾い、城戸さんが笑う。

『だけど、大事なのは壁の高さ･･･かな？って。ほんのちょっと勇気を出して、壁の高さに気が付いたら･･･その時は、新しい最初の１歩を踏み出せますよ？』

新しい、最初の１歩･･･踏み出せるのだろうか、オレにも。

目を閉じれば、いつだって浮かぶ･･･あの日の出来事･･･

何度も何度もブロックされて相手のコートに届かなかったスパイクと･･･烏野コートに落ちていくボール･･･

それに懸命に拾い続ける西谷の姿。

それを絶対に繋いでくれた、スガの姿がよぎる。

オレが拾い続ければ！

エースにトスを繋げれば！

そんな絶対的信頼の中で毎回オレに繋がったボール。

それなのに･･･。

あの時･･･オレは･･･その信頼を裏切る様に、トスを呼ばなかった。

オレに繋いでも、スパイクは決まらない。

･･･だったらオレじゃなくて、他のヤツが打った方が。

そう思ったら、トスを･･･呼べなかったんだ。

今更、合わせる顔なんて･･･どこにもない･･･

『東峰先輩、もし、それでも１歩を踏み出すのに躊躇するなら、その時は･･･』

「そ、その時は？」

『私が後ろからドーーーーン！って押してあげます！･･･でも私ちっちゃいから跳ね返っちゃうかも？！･･･あっー！！自分でちっちゃいとか言っちゃった！！ちっちゃい事、気にしてるのにぃ！』

ベッドの上で手足をバタつかせながら、んﾝ～っと悶える姿を見て、思わず吹き出した。

「キミはほんとに･･･ﾌﾟｯ･･･ｸｸｸｯ･･･不思議な子だね･･･」

１度笑い出してしまったら、なかなかそうは止まらない。

『東峰先輩･･･笑い過ぎですよ･･･』

プウっと膨らましている頬を見て、オレはまた笑った。

こんなに笑ったのなんて、何日ぶりだろうか。

そう思ってしまう程、会ったばかりの小さなマネージャーに、オレはなぜか･･･心を溶かし始めていた。

「あの、さ？ちょっと聞いてもいいかな？」

ひとしきり笑ったあと、話の中で疑問に思った事が知りたくて、そう問いかけてみる。

『いいですよ？』

「城戸さん、の･･･バレーから離れたくなった理由って、なに？」

『･･････え？』

一瞬にして空気が変わったのがオレにもわかった。

さっきまで朗らかに笑っていた表情が、少しずつ曇っていく。