第6章 真珠を量る女（ロー）

シンと静まり返る部屋。


クレイオは過去を語りながらも作業を続けていたのに、ローは身体に刺さる針の痛みを一切感じずにいた。

痛みを忘れるほど、彼の意識は今、別のところに向けられている。

クレイオが彫り師としての人生を歩み始めた頃。
ローもまた、逃れられぬ運命に飲み込まれようとしていた


寿命が残り僅かであることを知った10歳。
日に日に白くなっていく肌を、ただ見つめることしかできなかった12歳。
大切な人に命を救ってもらった13歳。

そして彼は今、かつて死を告げる白い斑で覆われていたこの皮膚を、“覚悟”と銘打って真っ黒な墨で染めている。


「───右手は終わり。このまま左もやってしまう？　それとも休憩にする？」


皮膚の奥深くに残っている“死の痕跡”を、一つずつ墨で塗りつぶしている。


ああ、そうだ。
痛みはない。

ただ、感じるのは・・・


「ロー？　どうしたの、顔色が悪い」


自由。
誇り。

そして・・・

恩人がくれた命。


「吐きそう？　今、氷を持ってくるわ」

痛みのせいで気分が悪くなったのかと思い、氷のうを持ってこようと立ち上がった、その時。

クレイオの腕を、刺青が入っていない方の左手が掴む。

「・・・ロー？」

彫り師の持っていたノミが床に置ちたのと同時に、ローが音もなく身体を起こした。
そして何も言わず、血が滲み赤く腫れている右手でクレイオの頬を包む。


「あ、あまり手を動かさないで、色が“飛んで”しまう」


綺麗に墨を沈着させるためには、早く消毒クリームを塗って包帯を巻かなければいけないのに・・・
どうして触れられているのか分からず、戸惑いながら目を逸らした。


「・・・・・・・・・・・・」


黙ったまま、ジッとクレイオを見つめているロー。

その瞳はひどく思い詰めているようで、そこに涙などないのに泣いているようにすら見えた。