第38章 過去編～鍵～

「うちの人がお世話になりました。」

喜助さんが私の肩を寄せた。

「う、うちの人……！？？！」

顔が赤くなっていく。

「あ、あぁ！やっぱり……！あー、いえいえ、奥様にはお世話になりました。このご恩は必ず！」
「チエ子さん！……いや、あの、まだ奥様……て訳では……！」

「じゃあ失礼します。」

喜助さんが歩いていくので私もついていくしかない。

チエ子さんはにこやかに私たちを見送った。

「もう！喜助さん！来るんだったら言ってください！伝える方法あったでしょ？」
「あはは〜すんません。ポインティさんに案内して欲しいとこがあるんッス。」
「どこに？」
「彼女をみつけた場所に連れていってください。」
「わかった。」

道中、喜助さんがリカちゃんの魂魄について説明した。

「報告通り、魂魄が削られていました。この機械で翳すと魂魄を数値化できるんですよ。」

画面を覗くが、数字が何を意味するかわからない。

「虚の仕業？」
「いえ、虚ならば姿をみたり、足音を聞いたりするでしょう。」
「じゃあ一体？」

喜助さんは歩みを止めた。

「死神」

一際低い声でそう言った。
それはどこか憂いを帯びているような、悲しそうな、怒りもこもっているような。

「ま、まさか……」
「確定ではないっす。その可能性が高い。」
「何のために？」
「魂魄は何にでも使えます。目的はわかりません。」
「死神がそんなこと……。」
「何年か前から起きていたそうですから、本格的に動くよう総隊長に報告します。これ以上の被害が出ないように。」
「うん、その方がいい。でも、仲間を疑わなければならないのは辛いね。」
「護廷隊の信頼と品格を損なう者は死神失格ッス。非人道的なこと、見過ごせません。」

さすが、元二番隊。言葉の重みが違う。

「……この広場だよ。」


彼は何か作業をしている様子で、私は木陰に座っていた。


「このまま池の方まで行ってきます。貴女はどうしますか？」
「歩き疲れたからここで待つよ。」
「30分で戻ります。」

彼を見送った後、昨日の疲れが残っていたのもあり、うとうとしてしまった。