第38章 過去編～鍵～

暫くすると東雲と呼ばれていた若い男が来た。

「蓮美先生、詳しく教えてください。」

リカちゃんに食べるものと飲み物を与えて、私たちは少し離れた。

「彼女、外傷は殆ど無いのに、自力で立てないほど弱っているの。霊力もかなり削られている。そして、彼女の口から何者かに襲われた、と。魂魄消失の件と関わりがあるかもしれない。と思って。」

東雲は考える素振りをしてリカちゃんに近付いた。

「……これは」
「何かわかったの？」
「確証があるわけじゃないっすけど、魂魄を削られているのでは……？」
「魂魄を？」

魂魄、即ち魂そのものを削られたというのだ。

「実は自分も死神になる……10年程前に、削られたんっすよ。」
「削るってどういうこと？」
「自分は親に言われて山に木を斬りにいったとき、後ろから気配がした……と思えば力が抜けて、丸一日動けませんでした。死神になって、霊力を扱うようになってから気付いたのですが、あれは、霊力をとられたんじゃなく、霊力の根本、魂魄を削られたんだと理解しました。」

その事実に言葉を失った。

「犯人は？目的は？護廷隊は何も動いてないの？」
「さ、さぁ。護廷隊は……認識してないのではないでしょうか。でもいま、魂魄消失事件として動き始めている。この件も報告にあげておきます。」
「……死神は尸魂界を守るのが仕事。もっと早く動いて解決すべきなのに。」

東雲は困ったような顔をした。
確かに、貴方に言っても仕方ないことだ。

「削られた魂魄は元に戻らないっす。でも時間はかかりますが霊力は戻ります。生命活動そのものに直接関わることは無いっす。」
「安静にしておけばいいのですね。」
「何かあれば連絡ください。十二番隊、浦原隊長を通してでも構いませんので。」
「ありがとう。」
「では自分はこれで。」

東雲は頭を下げて帰った。


リカちゃんをおぶって、山を降りる。

夜が完全に更けて、日にちが変わった頃、チエ子さんの待つ家に到着した。

「リカ！！」

チエ子さんはリカちゃんに抱きついてわんわんと泣いた。

「かあさん……ごめんなさい」
「貴女が無事ならいいの！！」