第26章 帰郷

『私が一緒にいすぎたからああなったの。干渉せずに大人しくしておかなくちゃならなかったの』

｢そんなに皆、強くない…強くなくていい｣

『…死にたかったの、私。殺してほしかった…喜助や真子や海燕さんになら、殺されたって本望だった。でも死ぬ間際に死ぬなって言ってっちゃったから、私は死ぬ事が許されなくなった…だから祈った』

苦しいのが何なのか分かんなくなっちゃえば、いっそのこと楽なのにって。

私がそう口にすると喜助さんの腕に更に力が入って、少しだけその手が震え始めた。

『…ねえ、なんで連れて行ってくれなかったの？……邪魔だった？いらなかった？……なんで、別れるんなら…せめて放っておいてくれなかったの？なんで…私に霊力の供給を続けてたくせに、会わせてくれなかったの？』

｢…
…バレてたんだ、やっぱり｣

『聞くの…、こわ、かっ…』

｢！！…っ、…そ、う…だね。……姫ちゃん怖がりなのに、いい子でいちゃうから甘えてた…ありがとうね、ずっとボクのこと大事にしてくれてて｣

酷いことを言ったつもりたった。
なのに、彼から返ってきたのはお礼の言葉。

頭が少し混乱するけれど、しかし彼のその懐の広さと優しさに、言葉がどっと溢れ出しそうになる。

『わ、たし…棄てられたの、かなって……いらなかったのに、喜助が優し、から…いてくれた、だけなのかなって…』

解決させたはずのことなのに、今になって怖くなる。
そうだ、いつだって私は怖かった。

見棄てられるのが、見放されるのが。
もう何度目かもわからない、一番に自分の傍にいてほしかったはずの人に置いていかれてしまうのが。

｢うん…そんなことない。ボクはそんなに器用じゃないよ……あんな目に遭わせちゃうくらいならボクなんかが干渉するべきじゃなかったって、何度も何度も思ってた｣

『…そ、れ……』

｢…嫌いだからじゃないよ。危ない目には勿論だけど…いっぱい怖い目に遭わせたし、いっぱい寂しがらせて苦しめた｣

『会えないって、諦めちゃったの…怒ってない、？…わた、し…まだ、喜助の……紅姫で、いてもいい…？』

｢……君さえいいなら、喜んで。…ボクの姫ちゃんでいてください。ただ、それならボクが死ぬまで付き合ってもらうよ？そう簡単にくたばってあげるつもりはないからね？｣

『！！！…、はい…っ』

貴方にそう、言ってほしかった…