第26章 帰郷

『あ、の…中也は…？』

｢浦原商店にて、ご就寝いただきました。ボクがいるならと、任せてくださいましたよ｣

『…喜助のにおい好き』

｢…なんか恥ずかしいですねぇ…どんなにおい？｣

『分かんない。…でも私、喜助の霊力大好きなの。美味しいの』

霊力が美味しい、という独特の言い回しも私くらいしかしないものなのだろう。
そもそも霊力を自力で生み出すのが普通の死神達なのだが、私の場合はそれを、斬魄刀の刀身伝いにこの人から供給してもらうことができるから。

｢照れちゃうなぁ、そんなに言われると…｣

『……ねえ喜助、どうして私を造ったの？』

｢…君にどうしようもなく惚れちゃったから｣

『……他にもいっぱい女の人達いるのに？』

｢確かに可愛い子も綺麗な人もいっぱいいますよね…｣

『変態』

｢えええ！！？暴言！！！｣

なんだ、いっぱいいるんじゃない。
惚れた腫れただの言うくせして、結局…

…あれ、おかしいな、表情がうまく作れない。
いつもなら、こんなのどうってことなく思えばすぐに笑えるのに。

｢…姫ちゃん、やきもち？｣

『…アイジンは妬いちゃ、ダメ？』

｢ううん、そんなことないよ。ボクの大本命ちゃんに妬いてもらえるなんて嬉しい♡｣

『そんなにいっぱいいるなら最初から拾わなかったらよかったのに…』

ぽろ、と漏れた本音に、彼がピタリと足を止める。

｢………姫ちゃん、それ本気で言ってる？｣

『…だってそうでしょ？私のこと造ったから藍染にだって目をつけられて、追放されて…挙句の果てには私が今度は追放されて、終い目には旦那さんなんて出来ちゃってたんだから』

｢だから、ボクが不幸だって言いたいの？｣

『違う？私、何か間違ったこと言ってる？私ね、いっぱいお願いしたの。喜助も、尸魂界のことも恨まないようにって』

私の言うこの“お願い”の意味を彼は知っている。
だからこそ、驚いていた。

私がそれを使ったことにではなく、恐らくはその内容にだ。

『頑張ったの、元を辿れば私のせいだから、誰かに怒っちゃダメだって。私が出来の悪い子だからああなっちゃって、私が懐いたから皆私のこと置いてっちゃうんだって』

｢…その話、本当に…？ずっとそんな風に思ってたの？｣

『だって皆いなくなっちゃったんだもの…死んじゃった人だって、いるんだもの』