第26章 帰郷

通信伝令室からの通達で、地獄蝶が騒ぎ始める。

｢…それ、誰か知ってるの？｣

『……忘れてた、から…わからない』

｢そんなことが…！！｣

京楽さんの思考が追いつかないでいると、すぐ目の前に突然現れるその人。

『………き、す…け…？』

｢…、ﾊｧ、…貴女の魂魄に変な反応があって……、急いで、来ちゃいました。…京楽さん、この子に…何が？｣

少し疑うようなその物言いと目線に、私までもが肩をびくつかせる。
…バレちゃう、私が悪い子だったって。
私が弱い子だったって…全然強い子なんかじゃなかったって。

｢…藍染惣右介と、面会してきたところなんだ。…なんでも、そこで彼は…この子から奪っていたという魂魄を返したらしくてね｣

それを聞いて、目の色を変えて私の身体を抱えて、少しだけシャツのボタンを外す。

そして髪を退けると、何を見つけたのか目を見開いて動揺していた。

｢………京楽さん、今回の件…感謝、します。ただすみません、あたしはこの子と少し二人で話させてもらいます｣

｢…うん、それがいい。…いっぱい抱きしめて、いっぱい愛情注いであげなさい｣

｢！！…は、い｣

ギュ、と力強く抱きしめて、彼は私に向かって問う。

｢……どこに、行きたい？…どこにでも連れて行ってあげる｣

『…お家、帰りたい』

｢！…分かった。……時間かかっちゃうけど、おんぶがいい？それとも抱っこ？｣

『い、いの…？……怒らないの…？』

｢寧ろ貴女が怒っていい立場なんだってこと分かってる？…どっちがいいの｣

『…抱っこ』

小さく言うと本当に私をその腕で抱えて、頭を撫でてから立ち上がった。

｢…瞬歩で行くけど、捕まらなくていいの？…ボクもギュッてしてほしいな｣

『…、…はい』

するりと彼の首元に腕を回せば額に柔らかく口付けられて、京楽さんに一言お礼をすませてから隊舎の外へと出て行った。

｢魂魄、盗まれてたのは知ってたけど…随分大事なものがなくなってたようだね｣

『…大事？…邪魔じゃ、ないの？』

｢なんで邪魔に思うの？…確かに厄介なものだし時には辛いものだけど…それがないと、いつまで経っても貴女は、自分に優しくなれないでしょう？｣

『……喜助…名前、』

｢…気付いてあげられなくてごめんね、姫……辛かったでしょ…寂しいなんてもんじゃ、なかったんでしょ｣