第26章 帰郷

ﾋﾟﾘ､と空気が冷えていく。
氷の結晶まで出来上がるほどに。

｢…自分に当たるのはやめなさい、僕になら何をしてくれても構わないから｣

『……貴方の考えは、理解できなくもありません…でも、その名前……もう二度と、“この場所で”出さないでください』

｢…うん、君に誓うよ。…場所、移せる？｣

少し呼吸を整えてから、扉を作って一番隊の隊首室へと移動する。藍染惣右介…その名の人物を私は、世界中に存在する生命あるもの達の中で最も嫌悪する。

嫌悪どころの騒ぎじゃない、許可さえおりようものならこの手で八つ裂きにして地獄へ連れ行き、消えない焔の中で永遠に苦しみ、もがき続かせてやりたいものである。
生まれ変わることもできずに、永遠に魂も浄化できぬまま苦しみ続ければいい。

私の魂を捧げたって、私が同じ目に遭ったって構わない。
それでも、あいつだけは…

｢…澪ちゃん、身体…凍ってる。痛いだろう…自分に当たらないで｣

『当たってなんていません』

｢強情なんだから…抱え込むのは悪い癖だよ。……それで、彼を牢の外に出しているわけなんだけどね？…会いたいかい？｣

『！！！』

手を出すなとも、口を利くなとも、何も止められそうにない。
寧ろ、それくらいしたって構わないとでも言いたげな目だ。

｢君が彼を手にかけようと、何を言おうと…最悪殺そうと、僕は君の味方であり続ける。僕だけじゃなく、他の誰もがだ｣

『……嘘はよくないです、京楽さん。私がそんなことをしようものなら…喜助さんは私を許さない』

｢…許すさ。彼は君を憎めない｣

真剣なその目を見据えて、私ははっきりと口にした。
特になにかをしたいわけでもない、何かを考えたわけでもない。

しかし、私は返していた。

『会う。…会わせて下さい』

｢今から行くかい？…虚圏になるけど｣

ｺｸ､と頷けば私の身体に何かを移される。
体内に何か…

｢…許可証だ。面会の｣

『……そんなもの、どうやって…？』

｢君をこちらに戻さなかった代わりに勝ち取ったものさ。勿論反対する者もいたが…君には権利くらい、あるだろう｣

少しの間京楽さんを見つめてから、奴を思い浮かべて扉を作る。

｢…｣

その扉はいつもとは違って、黒くて禍々しい雰囲気を放出している。
蝶達さえもが、今回ばかりは白いままではいなかった。