第14章 わからない人

「お前、これはあれか？俺の好みの味付けの研究でも…？」

『…なってます？あんまり自分の料理の味は分からなくて……今日とかもうあんまり美味しくなくて中也さんに出せるかどうかも心配だったんですけど』

「いやいや、美味えから！！これであんま美味くねえとか俺いっつもどんだけ贅沢なもん食わされてんだよ！？」

『………美味しい…？』

箸を止めて聞き返すと、中也さんは少し間を開けてから、ほんのりと耳を赤く染めつつも美味いと答えてくれる。
…そっか、なら良かった。
中也さんが美味しいって思ってくれてるんなら、これはきっと美味しかったんだろう。

「…」

『！…い、今？？』

しかしそれから自分の箸でご飯を摘んで、それを私に向けて近づける。
…食べさせたいのか、食べてほしいのか。

「なんかしたくなった」

『な、なんかって………ｯ！？え、え！！？』

少ししてから意を決してﾊﾟｸﾘと小さく摘まれたそれを食べ、口を離して中也さんの方を再び見ると、すぐさま中也さんの手が私の頭を撫で始める。

『な、何いきなり…！？』

「ああ！？いきなりってなんだよいきなりって、ちゃんと食えたいい奴には褒めてやるのは普通だろ！！」

『い、いやでも中也さんが…ほ、褒めるって…！』

「昨日俺に頭撫でられんのが好きだっつってたのはどこのどいつか言ってみやがれ！！！じゃねえとこんなこと滅多にしねえぞ俺は！？」

『！！！…そんなこと、覚えてたの……？』

ﾋﾟﾀﾘと中也さんのわしゃわしゃと撫でる手が止まって、ｽﾞｲ､と顔がテーブル越しに近づけられ、思わず目をギュ、と瞑って肩を竦めて力ませる。

「……そんな事って、大事な事だろ。折角お前が教えてくれたんだ、俺が応えてやらなくてどうすんだよ」

『こ、応えるってそんな大袈裟な…』

「大袈裟なわけあるか、大事な事だ。…俺がちゃんと思い出せるまで待たせなくてもいいように、これからはもっともっと甘やかしていってやるから覚悟しとけ」

目を薄らと開けると中也さんと目が合って、頭に乗せられた手がﾎﾟﾝﾎﾟﾝと軽く動き始める。

『…………じゃあご飯残しても「そこは甘やかさねえからな」…中也さん食べてよ』

「だからそこは甘やかさねえって。じゃねえと心配だから」

『……』

「………………全部食えたら一つ何でもしてやるよ」

『食べます』

「早ぇなおい」