第10章 衝動【カラ松、チョロ松】

電車に揺られ、赤塚区に着いた頃には、もうとっぷりと夜も更けていた。


絵菜ちゃんは言葉少なで、表情も硬い。でも泣きそうだったさっきに比べれば、幾分か落ち着いてきているみたいだ。


本当は一旦うちで休ませてあげたいところだけど、父さんや母さんに何事かと思われるし、一から説明するのも大変だからな…


「絵菜ちゃん、疲れてるだろうけど、もう少し頑張ってね。僕が君の家まで送るよ」


「えっ…そんな、チョロ松くんだって疲れてるでしょ？家までは距離があるから、そこまでしてもらうわけにはいかないよ」


「気持ちは嬉しいけど、あんなことがあった後で、君を一人で帰らせるわけにはいかない。お節介だって分かってるけど、ごめんね。もう決めたことだから」


「でも…」


なおも断ろうとする彼女。…どうすれば、この甘え下手な性格を治せるのかな。


「…ねぇ、絵菜ちゃん。遠慮なんてしなくていいんだよ」


「え…？」


「僕さ…カラ松もそうだけど、君に頼られて嬉しかった。そりゃ、助けてっていきなりだったからすごく焦ったけど、今までの君だったら、絶対一人でなんとかしようとしてただろ？君はいつも笑顔だけど、どこか他人と線を引いてる印象があって…考えてみたら僕たち、君のことほとんど何も知らないんだ」


「…！」


「だから、信頼されてないんじゃないかって…もしかしたら、僕らが一方的に友達だと思ってるだけなんじゃないかって、実はちょっと不安だったんだよ。…でもそんなことなかったね」


「……」


「男は女の子に頼られると喜ぶ生き物なんだ。僕たちもそう。君に頼られると嬉しいし、君のためならどんな困難にも立ち向かえる。誰も迷惑だなんて思わない。むしろ君が一人で抱え込んでしまうほうが、信頼されていない気がして嫌なんだ。…頼られるだけで再確認できる絆もあるんだよ」


「…チョロ松くん…」


顔を上げた彼女の瞳には、先ほどまでとは違い、微かに光が灯っていて。


「うん…私きっと…今までずっと、誰かにそう言ってもらいたかったのかもしれない。…ありがとう」


今日初めて見た彼女の笑顔は、やっぱり…とても、綺麗だった。